第六十回 把氏施膏母子会　鼋精报怨说因由

话说把氏当年佐夫炮药，知道膏药能贴疮肿、随脚不能行走等病。他却叫人村间取得两味油与黄丹，熬成个二八丹，专贴疮疾，与捕窃、老妪贴上就愈。捕窃与老妪大喜，感他好意，留他居住。那市贩来收水兽的，问起捕窃脚如何愈，因知是把氏膏药贴好，乃传引了害足疾的许多村中老少汉子，齐来取讨膏药。把氏慨然熬炼济人。一日，正在草屋熬膏，只见一个道人走到屋下叫一声：“女善人，你费了好意，救了些行不得的人。”把氏道：“正为他行不得，我好心救他。”道人笑道：“谁叫他行不得的，他却要行？冥中就与他个行不得。也罢，你既行了好心，管教你母子团圆，也是你子完全了两夫妇的孩子，使他子母欢合所积。只是这传引来害足疾的，都是他行不得的冤缠，我仙家有个知过去未来法术。但有来取你膏药的，问他行不得，便来问我，叫他行得，方与他膏药。”把氏听见道人说管教母子团圆，他便心善，乃依着道人，有那取膏药人来，把氏问道：“可是行走不得？”其人道：“正是，正是。”把氏便叫他到海滩上问道人。这时取药就有十余人，都说两足行走艰难，也有病疮肿的，也有病筋骨的，也有笑的，说道：“往常取药何尝问甚道人？”也有信的，说：“想是仙方传授，方有此灵验。”一时齐到海滩上。只见果有一个道人坐在滩上，手里拿着一柄拂尘，闭着双目，端然而坐。众人上前，那道人睁开眼问道：“列位到此何干？”只见众人：足不能停立，腰何尝直存？
腿脚生疮肿，都是残疾人。
众人见道人问来何干，便道：“我等都是行不得，到婆婆处取药的，他叫来问老道。”道人说：“你众位行不得，只该安坐在家，如何却又行来？”众人道：“只为行不得要医，强勉走来取药。”道人说：“世间好事善行，你却不肯强勉走去，偏行不得的，强勉行来。你越强行不得，越害得深了。我小道要列位来问的缘由，非是叫你来问我，是我要问你列位。”众人问道：“老道，你要问我等何事？”道人说：“天地间一个人，事也关心，行也关心，都是一般人。偏你生疮害肿，足不能行，都是你心事不同，灾害在你足上，明叫你知道，这行不得的事，必须把个好医行得，方才不受苦。”众人道：“我等愚而不悟，不明白心上何事行得，何事行不得。如何就使足受灾殃，半步也艰难受苦。”道人乃先指着一个人说道：“就观此位面貌倾欹，容颜黯淡，必是心有欺瞒。凡人心有欺瞒，便有行不得的去处，轻则灾疾，使足不前，重则拘挛，四肢下举。”这人听了，忙问道：“何为轻？何为重？”道人说：“轻乃瞒人利己，欺懦骗愚；重乃不忠不孝，欺长上，瞒天理。”这人听了，道：“老师父真乃仙人，我小子也只为经营些小生理，养赡妻孥，使了些假钞低银，欺瞒市井，却非大过。”道人笑道：“假钞低银乃明瞒暗骗，这宗重孽却也不轻。人若犯此，怎能够脚手轻健？你这个行不得，行不得。便贴一千张膏药，也不济事。”这人听了，慌忙跪倒说：“小子回家，便悔却前非，以后只是人心天理。”道人说：“若是真心去改，只消一张膏药，行得，行得。还要遂你求利真心，起家丰富。”只见一个人问道：“小子也是足肿，行不得的。老道看我小子何因？”道人说：“小道看你骄矜气色，必是心中傲慢。小则恃富逞才，大则凌尊慢长，大小都行不得。”这人问道：“恃富便怎么？逞才便怎么？凌尊慢长便怎么？”道人说：“富乃你有财，怎么骄矜自恃？人便贫穷，也与你富无甚相干；便是贫的来卑污求你，你却自恃骄矜不得，反不能保守其富，其间祸隐不测。若是你有才，不过自荣自贵，也与那愚不肖无干，骄矜何用？便是逞才能，自骄倨，就是抱负多才，也不坚固，轻佻生灾。若是凌尊慢长，这骄矜的心肠，必然倨傲，干犯长上，却不止这腿足行不得也。”这人道：“有理，有理。只是我小子也无才富可恃，也无尊长可慢。实不瞒老道，我家传来略有些贵倨势力，自谓村乡人不如我，无求人之心，便有常自满之色。老道见教我，从今只谦卑以自处罢。”道人听了道：“善人，若是如此，贵倨可以常守，还有尊荣在后，不消膏药，就坦然行得。”这人说道：“我为取膏药，那婆婆叫我问老道，原来是你要问我。若是不用膏药，却用何药？怎得坦然就能行？”道人说：“善人，果是化却骄矜傲慢，我有一丸妙药，叫做东坦健步，吃了就行。”乃取葫芦在手，摇了几摇，摇下一粒丹药，当下与他吃了下肚，果然就坦然爽利而走。
却又有一人忙忙的问道：“老师父，小子足疾甚痛，也是有缘故么？”道人说：“小道看众位，哪个是没病无因行不得的？都有根因，待我一一看来。”便把这痛甚的一看道：“呀，你这痛还不算甚哩！看你面带笑容，心藏毒意，定是不与人方便解忿息争，乃是刁词拨讼。只恐天理有伤，王法有宥，这足之上还要痛得紧，行不得，行不得。也是你缘法，免了膏药贴腿，与你一粒安心丸，除痛回家，急急自问己心，自然此痛不发。”这人凛凛点首谢去。道人却又看着一人道：“善人，你也是狠毒心肠，行不得。侧隐之心，人孰无有？宽裕之念，便现于色。你为何见危难不救？视贫苦不怜？算人下井，还压以石！若要行得去，须是悔却从前，方可贴得膏药。”道人看一个说一个。众人问一件，道人答一件。总是冤愆，关系自己心术，并无一个善信仁人，遭此灾疾不能行走。众人听了，十人九服。却有一个笑说：“老道，你言特迂，未足深信。我村中也有持斋修善，生疮害病，不得行走的。”道人也笑道：“善人，据你说，持斋的就没个使心用心的？修善，就没故作故为的？或者他不为恶，也有一时不知不觉，不行忏悔，冥冥不差。难道不是个报应？也只要自己思省，使行不愧影，就无灾障。”众人听了，连这个人也都拜谢。正说间，只见把氏手携着许多膏药，来施与众人。众人接了膏药，方才一步一步挪足而去。也有听了道人之言，一时大踏步走去。把氏方请道人到屋吃斋，那道人把手一指道：“那远远走来了一个取膏药的。”把氏回头一看，果有一个人肩伞担囊，大步走来，不似足疾不能行的。把氏看了这人，回头哪里有个道人？把氏望空磕头道：“爷爷呀，想是个好人。”便下拜起来。那担囊的走近上前，看着把氏，放声大哭。把氏方才认得是自己儿子，母子哭了一场。乃到草屋，把来思方说出离散赘婿缘由，把氏也说出逃躲到此真情，乃问子如何找到此海沙荒处。来思道：“老母不是施膏药，我如何得知？想当年母会熬炼施人，故此我在村中。有个道人指引到此，果然遇着老娘。”说罢，等了捕窃渔人回来，辞别老妪渔人而去。方才出门，只见白、绿一对鹦鹉飞在半空，把来思望空而拜。把氏问故，来思备细说出一番前因，母子嗟叹不已。方才走到海边，找寻归路，忽然黑气漫漫，对面不见人踪。来思与母慌疑迷道，只得席地而坐。少顷，黑处只见一妖怪生得凶恶。但见他：
灯盏眼两道光亮，赤头发一似红缨。青脸獠牙，状如鬼怪；查耳糟鼻，形似妖精。手足都是一般无异，衣裳却少四角拖襟。见了他母子两个，张嘴就要吞人。
来思母子见了，慌张害怕，说道：“青天白日，你是甚么妖魔鬼怪？可怜我母子是久抛离别，今日方才找着。平日与你无冤，近日与你无仇，何故作此黑雾漫天，拦阻我行人归路，张着大嘴，凶恶要吃我们？”妖怪道：“你这个恶孽，原该我吃的，只因你入了善门，行了善事，今日非我食也。却如何熬炼膏药，救好了我的仇人，还说无冤好话？”来思道：“熬膏药固是我母，救好多人，却不知谁是你仇人。我母不知，误犯的罪过。望你可怜她老迈残年，我情愿代母，与你吃罢。”妖怪道：“你果是个入了善门的，你出了这一点孝心，便该我吃你，且也饶恕。只是那捕窃捕我辈水兽多年，忍心伤命，积仇已深。前因遇着，正要吃他，被他得命走脱，止咬了他一只左脚。正要与他日久不愈，以致伤生，却被你膏药医好。如今在此等他，只恐你母子又把膏药救他，故此说你知道。”把氏听了，便诳他说道：“我熬炼的膏药留下一二百张于他，他如今口哼叫浑身疼痛，满身都贴着，你却吃他咬他不得。我那药草，你若沾了些儿气候，便不能活。”妖怪道：“你这等说来，你定有几张儿在身，我也不敢闻你一闻，就是厉害。”来思听了，忙说道：“冤家只可解不可结。你是替水兽报仇，我们是代捕窃消罪，且问你非水兽族类，怎肯报捕窃之恨？你却是何兽？”妖怪道：“你听我说来。”乃说道：自从盘古分山水，海洋波中生我们。
四足随潮上下划，五湖任我往来委。
头长不似短项鱼，口阔岂像虾须嘴。
龟鳖须教让几分，蛟龙不敢吾轻侮。
有时体壮大如山，有时身小藏浅水。
可恨渔人心不良，说道此肴真味美。
叉戳网拿不遂心，刀斧分开壳与髓。
你为日食做生涯，却教水兽为冤鬼。
万中无一我长存，要与渔人仇此彼。
若问我的历来因，老鼋说实无虚诡。
把来思母子听了道：“原来你是老鼋精，恨捕窃捕获你同类，如今要与他报仇。谅你一个水兽，怎敢把人仇害？要是依你仇害人，从古到今，也不知多少人捕获水兽，曾见哪个水兽害了一个？”鼋精道：“人害了水兽，是人倚着强梁势力、机巧法儿，伤了水兽。可怜那水兽势力不如人。善人说得好，蝼蚁贪生，它岂不惜命？天地间，善有善报，恶有恶因。死兽有知，宁无怨恨？鬼神有灵，岂不察此怜彼，与杀兽之人做一个对头？任你机巧势力，却当那神鬼暗算不过。实不瞒你母子说，我这海中龙王甚威，也恼那机巧捕获水兽的。我因诉这世间强梁倚势渔人，也叫他个瓦罐不离井上破。有时风浪恶，长年渔人也落水，丫头孩子也失脚，不留他的。”把来思听了笑道：“自从无始以来，水兽贪饵，人食水兽，哪里说甚报仇？世有渔猎，也是一种生人养身的生理。”鼋精听了，怒目直视着来思，说道：“世间凡事有个从中的道理，有个慈悲的心肠，谁教那捕窃忍心机巧，捕获无厌？又因那馋口恣意的世人，取食过多，减膳辍乐。圣人也有个斡旋造化、解谢根因，难道这个功德，你母子也不知？”来思被鼋精说得闭口无言，只叫：“我们回到捕窃家，劝化他改业，如今求你莫要黑漫漫地吓我们。”鼋精实时往海中下去。
来思母子复见了天日，将信将疑，欲待要找路归去，只怕前边又遇着妖怪；欲待要复回捕窃家来，又怕他不信，徒走一番。思前想后，母子计较，正没个主意，只见风浪海中，又有个黑漫漫的光景。来思乃向母说道：“罢，罢，妖怪把我话当信行人，若不复回劝化他，我以谎诈，这光景却难推却。”母子乃复走回来。恰好捕窃脚又疼痛，正在卧处口哼，见了他母子，却又喜欢十分。把氏又熬了两个膏药，给捕窃贴在脚上。来思方才把鼋精的话说出来，捕窃哪里肯信？说道：“这话有些来头。老兄，你也不知，我这村间，捕渔为生的却也甚多，他却不会使法儿捕鳖拿鼋，只有我一人会机巧捉这水兽。为此市贩到我家甚多，却也赚几贯钱钞。这弄黑雾变妖怪，都是海上这些渔人气不忿我做这一宗买卖。老兄母子肯住在草屋，便多住经年也无碍。若是不肯住，便照大路坦行，我也不敢羁留，却不要信他。”来思道：“老兄何苦执迷不信？岂有青天白日，一时黑气漫漫，妖怪凶凶恶恶，站在面前，一句一句说得不差，岂是小子来扯谎，听信你行中渔人诳你？委实妖怪等你到海边，还要算计吃你。”捕窃一则是膏药上脚，脚便止了疼痛；一则是听了来思之言，激恼起来，拿了一根铁枪，向来思说道：“你看我此去，若是真鼋精，待我枪戳了他来，碎分了，卖与贩鱼的，若是假鼋精哄了你来说话，叫他看看我这铁枪厉害。”说罢，往海沙上一直走去。来思母子被他恶狠狠几句言语，留身不住，也不顾他，辞了老妪就上大路，往前村而去。老妪留他不住，乃锁了草屋，也向海沙上来。看捕窃忿忿持枪，去作何状，下回自晓。