第四十回

是日，萧王亲领诸部将卒，南入河内。忽人报曰：“今有赤眉大贼樊崇等，起军十万，攻击长安，祸在旦夕！乞我王急发兵救。”萧王闻言大惊，急谓邓禹曰：“赤眉兵势极大，非智谋之士则难破敌！吾欲托公往伐，净扫烟尘，救万民之涂炭，苏四海之来瞻，公意若何？”禹曰：“臣但无张良之智，韩信之计，敢不效死而当先乎？”萧王大喜，遂拜禹为前将军，中分麾下精兵三万，跟护邓禹，西入关征。复问禹曰：“今河内境界虽然富贵，奈其险要之地，吾徇河北，欲择诸将御守，而难有是人，将何如耶？”禹曰：“我王勿虑，臣举一将，可保万全。”王曰：“何将？”禹曰：“部将寇恂，文武兼备，有牧民御众之才，非此子，莫可使也。”萧王闻言，叹曰：“公善识人！”即拜恂为何内太守，行大将军事。王谓恂曰：“昔高祖留萧何守关中，吾委公以河内，务当竭力匡护，广给军粮，益卒励士，人马防遏他兵，勿以怠慢北度而已。”恂曰：“既食君禄，当尽臣忠。今主有所托，臣岂敢惮而辞哉？”遂谢恩而出。再令冯异镇守孟津。各吩咐讫，萧王亲送邓禹至野，王分别各往。邓禹既西，萧王亦北。
却说寇恂领萧王之敕，为河内太守。终日朝干夕惕若厉，伐淇园之竹，为矢百余万。养马二千匹，收租四百万。军粮、兵刃，各个齐整。虽使远征近伐，未尝乏绝。
却说更始，以赤眉之乱，使大司马朱鲔及舞阴王李轶等，屯兵洛阳。鲔谓众曰；“今闻萧王北击，而河内孤寡，且河内之地民富财殷，正乃兴兵之所，吾等可急取之。使后萧王复至，将士无粮，不能争战，吾等乘胜击之，必然可破。”众皆大喜，遂令讨贼将军苏茂，副将贾疆，统领精兵三万，南渡巩河攻温。
寇恂知朱鲔犯界，即勒兵驰出。令人告喻近连诸县，发兵会于温下合击。军吏谏曰：“今洛阳兵渡巩河，前后不绝，宜待众军齐集，乃可出也。”恂曰：“温乃郡之屏藩，失温，则不能守，正宜速进，何惧之哉？”遂驰兵诣赴。忽人报曰：“偏将军冯异起军来助，请太守出接。”寇恂闻言，急出相迎。
冯异曰：“萧王委吾二人镇守诸处，今闻贼兵犯界，吾恐有负委托，特来相助将军，共清尘虏，不枉吾等英雄之名！”寇恂大喜，二人携手共人，令设宴。待席毕，即起兵行。
共合十万有余，及诸县齐集士马四至，幡旗蔽野。恂令士卒鼓噪大呼，言刘公兵至。苏茂军闻之，皆有惧怯之心。恂、异二人分兵隔河两处布阵，苏茂、贾疆出马，谓恂曰：“小将何名？早降免死！”寇恂骂曰：“豚犬贼子！不识河内寇恂将军？故来犯界，三合斩汝，显吾上将！”苏茂大怒，纵马横刀直龋二马相交，约战十合，苏茂败走，寇恂跃赶。贾疆截住，战不两合，被寇恂一刀斩于马下。河上旗幡一举，冯异急出，两处伏兵夹同攻击，呼声海沸，杀震山崩。苏茂败走，冯异、寇恂赶杀。追至洛阳，连击大破之。茂兵自投河死者数千，生获万余人。恂遂收军，入寨安歇。谓异曰：“贼虽破，奈李轶、朱鲔未除，将何如耶？”异曰：“李轶初与萧王谋约，吾遣将遗书说服此人，则朱鲔不难矣。”遂挥书一缄，遣人送下。书曰：愚闻明镜所以照形，往事所以知今，昔微子去殷而入周，项伯叛楚而归汉，周勃迎代王而黜少帝，霍光尊孝宣而废昌邑，彼皆畏天知命，现存亡之符，见废兴之举，故能成功于一时，垂业于万世也。苟令长安，尚可扶助，延期岁月，疏不间亲，远不逾近，季文岂能居一隅哉！今长安扰乱，赤眉临郊，王侯构难，大臣乖离。纲纪已绝，四方分崩，异姓并起。是故萧王跋涉霜雪，经营河北。方今英俊云集，百姓风靡，虽邻、岐、慕州，不足以喻季文，诚能觉悟成败，亟定大计也哉！论功古人，转祸为福，在此矣。如猛将长驱，发兵围城，虽有悔恨，亦无及矣！汝岂不想初与萧王首约而起乎？愿早思之，无为后悔矣！
大汉偏将军冯异书拜。
李轶览读罢，低首无语。自思：“原与萧王首结谋约，加相亲爱。及更始所立，吾与共陷伯升，故知长安已危，不能持立。欲待降秀，恐怀旧恨。”心思反侧，不能自安，乃长声叹曰：“可恨当时与贼子同议，而致今日噬脐无及！”乃修书，令使回报，不复与争。书曰：轶本与萧王首谋兴汉，剿服寇兵，结荣枯之计，誓生死之盟，意气情孚，肝胆相照。轶当铭骨于衷，致死相报，则可何如是乎？恨误听贼子之唆，而伤君臣之义，诚羞愧汗，悔亦何追！轶故知长安颓息，更始难支，欲待肉袒负荆，恐上心怀旧恨，是以展转之际，不能以自安也！今轶守洛阳，公镇孟津，俱据机轴之要，岂可背慝而相戕哉？千载一会，思成断金，唯深追萧王，愿进愚策，以立国安兵息之愿也。汉舞阴王李轶谨书回奉。
冯异接书看毕，谓恂曰：“今李轶悦服，可乘锐进兵，攻击朱鲔，莫待众心思散，难破此贼。”恂曰：“公言是也。”
遂起军南下河南城皋东十三县及诸处屯聚。兵卒闻汉军至，不征自服，降者十余万众。
却说鲔将武勃，知诸县兵叛，急将万余人马下南攻击。人报冯异，异知急，引部将渡河救杀。行至东皋，两军相对。武勃出马谓曰：“吾讨诸县反贼，与汝无干，今何率兵至此？”异曰：“河南知县尽属吾掌，汝尚诈言不省，来投死乎？”言罢，二将交马。约战十合，武勃败走，冯异、寇恂亟兵追杀。
赶至士公亭下，冯异大喝一声，斩武勃于马下。众将齐冲混杀，斩首五千余卒。残兵败卒，悉拜顺降。冯异收军，安寨顿歇。
却说李轶，自与异通书后，不复争锋，故异大显威胜。及斩武勃等将，轶独闭门不出。鲔闻大怒，令人暗入帐下刺杀李轶。由是，城中离析，多愿降刘。鲔自将兵数万，攻掠平阴。
冯异、寇恂引军对阵。朱鲔出马，冯异骂曰：“背主反贼！朝廷有何负汝？敢来犯境侵疆！今日斩汝阵前，以绝汉家之患！”言讫，激若雷怒，跃马提刀，飞奔入阵。二将交敌，战无三合，朱鲔大败，拨马急走。冯异、寇恂率兵追杀。赶至洛阳环城之下，众人一齐攻击。征云蔽日，杀气腾天，逃兵践足，战士相冲，贼兵大败。朱鲔拼命撞出，走入辽东而去。余兵将卒悉降拜服。于是寇恂、冯异连破胜贼，威震邻邦。洛阳境面，胆落神惊。是日班师，渡巩唱凯歌还。
却说萧王与邓禹于野王分别，亲引大军五万，进击河北。忽人报曰：“今有大彤青犊主帅陈坚，闻萧王兵至，急引贼十万出城迎敌，两军相对。”姚期等众将一齐出马，对阵混杀。战至日中，贼兵不退，萧王见士卒皆饥，谓众将曰：“可饭再战。”贾复曰：“先破贼兵，然后就食。”言讫，奋勇当先。
贼兵见其势勇，各相奔逃而去。萧王遂即收军，进击北平。却说尤来、大枪、五幡等贼，正于城中欢宴，忽听萧王军至，急引五万人马出城对阵。姚期出马，谓曰：“吾主北平，宽仁大度，纳谏如流，汝等早降拜伏，重加官职，不使遗臭于万世也！今若不从，则性命是亦难保矣！”众贼闻言。大骂：“妖人草寇，焉成大事？”跃马横刀，直取姚期。光武急催马武、岑彭等出阵助杀。众将齐冲混杀，贼兵大败回走。众将追杀，大枪拨马复战，被岑彭一刀砍于马下。姚期赶上，活捉五幡。尤来撞阵出走，吴汉急催耿弇、景丹、盖延、杜貌、耿耳、王常等十三将，四围掩杀。尤来欲奔西走，吴汉跃上，大喝一声，砍于马下。众将混搅入阵，斩首三万余级，伏尸百里，乱堕坡冈。余贼混散，入逃辽东而去。萧王收军入城，宴劳众将。却说五校贼兵，招集数万人马，攻击真定。入报萧王，王曰：“若此之乱天下，何能得服清正黎民？”贾复进曰：“我主休虑，今大贼平定，何患小哉？臣愿乞军三千，一人往服。
”萧王曰：“将军累战，受苦未息一安，今待吾差别将，汝且暂停。”复曰：“为人臣子，当尽耿忠，岂可畏难而苟安哉？
”遂不听所言。上马勒兵而去。
行至真定，两敌相迎。五校首将出马，谓复曰：“汝何将士，敢来冲吾阵？”复曰：“匹夫草寇！还不知大汉护都贾将军名姓，故来讨死！”贼兵闻说，胆落神惊，欲回退走。贾复横刀跃马，大喝一声，斩于马下。众随将卒忙伏马前叫降。贾复大喜，遂令合会班师。三千军出，四万兵回，于是，诸邦震恐贾复之名。有诗为证：大将平蛮势若波，旌旗云拥照山河。
烟尘扫荡班师日，鸣凤青天唱凯歌。
贾复回至北平，萧王急出迎接，挽手归幕，问曰：“将军平贼若何？”贾复具言所事。萧王大喜，谓曰：“将军一举即破天荒。”遂令大宴酬劳。
至次日天晓，军人报曰：“贾将军伤发疮疾，甚在危笃，请大王急将何治？”大王惊，曰：“吾所以不令贾复为将者，为其轻敌也。果然失吾名将！”亲至帐下问疾，见复甚笃。萧王垂泪言曰：“吾常虑将军怀忿，为此故也。今日果然！”复曰：“以死事君，臣之当分，何足为恨？但臣未能继嗣，无可祀宗，今妻虽怀有孕，未知成否若何？倘或有嗣，乞我主念臣之意，扶持教导，终成不孝之名，则虽死而无憾矣！”萧王听言，不觉恸声，谓曰：“将军所失者，为吾剿除灭寇，恢复江山。恨秀不能以身代之，岂敢忘乎相从于患难之中也？既若细君身孕，生女耶，吾子娶之。生子耶，吾女嫁之。将军且重保养，而致身宁，岂足忧于妻、子乎哉？”言罢，令复赡养。自出，勒兵徇蓟，至城安歇。
却说贾复疾愈，引军急追萧王至蓟，令卒报知萧王。萧王忙出迎接，邀入帐下坐序。二人甚悦。至次日，诸将进曰：“我王圣鉴，今河北尽平，百姓俱服，王可就此为帝，以慰众望。
”萧王不听，再起军行至范阳。马武进曰：“天下无主，如有圣人承敝而起，虽仲尼为相，孙子为将，犹恐不能有益，反为不美，后悔无及！我王虽执谦退，奈宗庙社稷何？宜且远蓟，即尊帝位，以议征伐。今此无主而贼相乱击之乎？”光武惊曰：“将军何出是言也！可斩首为示。”马武曰：“诸将皆言，非一人也。”萧王使马武出晓，众将俱畏不言。是日，萧王引军从蓟还至中山，诸将复上奏曰：“汉遭王莽夺位，宗庙悉被灭绝，豪杰愤怒，生人涂炭，与伯升首起义兵，推尊更始为帝。而不能奉大统，败乱纲纪，盗贼日多，群生危蹙。大王初征昆阳，王莽自溃。后拔邯郸、北州、弭定，三分天下而有其二。路州据土，带甲百万。言武力莫之敢抗，论文武则无所并。臣闻帝王不可以久旷，天命不可以谦拒。惟大王以社稷为计，万姓为心，何得累拒而苦乎？”萧王又不听言。行至南平棘，诸将复固请之。萧王曰：“寇贼未定，四方尚敌，何速欲正号位乎？”诸将进言不从，且暂出。耿纯进曰：“天下士大夫，捐亲戚，弃土壤，从大王于矢石之间者，其计固望攀龙鳞，附凤翼，以成其所志耳。今功业既定，天下亦应，而大王留时逆众，不正号位，臣恐士大夫望绝计穷，则有去归之思！我王不可久自苦也。若大众一散，难可复合，时不可留，众不可逆，愿大王察臣愚衷，早苏众望。”
萧王见纯奏言甚诚切当，深复感之，乃曰：待吾将思。”
行至于鄗，召冯异问曰：“四方动静若何？”异曰：“三王反叛，更始必败，宗庙之忧，在于大王。今宜速从众议，军卒社稷，下为百姓。”王曰：“吾昨夜梦乘赤龙上天，觉悟心中动悸，此意若何？”异闻言，下席拜贺曰：“此天命发于精神也。
心中动悸，大王重慎之性也，此天速大王登位，不可延迟。”萧王闻言，微微而哂。冯异遂退。
会儒生疆华，自关中奉敕伏符诣，进于王曰：“刘秀发兵捕不道四夷，云集龙斗野四七之际，火为主。”群臣因是，复进奏曰：“受命之符，人应为大万里合信，不议同情，周之白鱼，曷足比焉？今上无天子，海内混乱，符应之瑞，昭然着闻，我王宜答天神，以塞群望。”萧王于是准言，命有司设坛场于郊南千秋亭五成陌。军卒得令，喜笑不胜，即往南郊筑坛。建起高亭，四围结彩，中建御座，以黄包茵褥，铺于金龙椅上。
前焚宝鼎，后展绣屏。完毕，至县复命。六月己未，文武百官各整朝衣象笏，先临坛待驾登殿。有诗为证：骢马五更寒，披衣上绣鞍。
东华天未晓，明月满阑干。
是日，萧王车至，诸将扶上千秋亭。萧王令列香案于前，亲祝告天，祝曰：皇天上帝，后土神祗，眷顾降命，属秀黎元，为人父母，秀不敢当。群下百辟，不谋同辞。咸曰：王莽篡位，秀发愤兴兵破王，寻王邑于昆阳，诛王郎、铜马于河北，平定天下，海内蒙恩。上当天地之心，为元元所归。《谶记》曰：刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。秀犹固辞至于三，群下佥曰：“皇天大命，不可稽留。”秀敢不敬！承祝罢，众将扶上宝位。鸿胪唱喝山呼，文武扬尘拜舞，齐伏金阶，听宣敕命。改年为建武，大赦天下。众将功臣各受封赠。帝令文武功臣各插金花于殿侍宴。众臣听罢，欣然即从，一齐戴上。手捧金杯，跪于帝前，告曰：“陛下新登宝位，臣等无可称贺，敢献野芹杯酒，以表君臣之义。愿我王万万高寿，永抚黎民。”帝大喜，曰：“朕居是位，俱赖卿等匡扶，而致今日之显！”言讫，即下位，令各侍于两旁。有诗为证：侍臣各显庙廊材，齐祝君王万寿杯。
酒滟金波扶日月，歌声喜气一时回。
殿前侍酒浮香醁，高品传宣修善珍。圣主御筵犹未饮，便令颁赐及儒臣。