卷三盗贼类 夏太尹判盗鸡妇

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昌会县民金在衡,家畜数十鸡,累被邻舍所盗。最后一大雄鸡,高冠长距,彩羽翰音,以与群鸡斗,皆无有敌者,颇钟爱之。一日,又为盗所攘。心有不甘,具状告曰:
“状告为盗鸡事:畜养之利,民生所资。盗贼之风,王法所禁。在衡居住县坊八总,家畜雄鸡,报晓种雏,陡被邻贼暗行窃去。切本总居民,善良固多,奸宄时有。偷鸡之弊,尤为特甚。若不剪除,民难畜养。乞差皂快,逐户搜捕。如得真赃,枷号示众。惩十儆百,以清盗风。上告。”
夏太尹看了状,分付皂隶曰:“几盗鸡者皆妇人所为,可遂出一面硬牌。凡金在衡左右前后十家内,不拘官民妇女,悉拘来审。如有不到者,即系偷鸡犯妇,坐令赔赃,枷号示众。”皂隶持牌去唤,那个敢违。一时尽数拘到,共三十余个妇女,跪作半堂。夏太尹故意不问,先将别件贼情事来审。拶的、的、打的,极是苦楚,号叫连天。此件问讫,又取第二件贼情来问。不供者,供者打。复如此惩治一番。众妇女跪既良久,又初见官有刑法之严,各各思惧。然未盗鸡者,虽云畏法,心却稳当,自忖:“我非偷鸡,岂能加刑于我?”那盗鸡者内有虚心,自忖:“鸡实我偷,若使问出,与群贼一般拶,真又痛又丑也。”故此诸妇中恐惧尤甚。夏太尹发群贼去,睁开眼视众妇曰:“你未偷鸡者去,那偷鸡者跪住我问。”众妇皆起身而去。一妇卞氏,跪不敢动。盖彼先怀疑惧,心只想在鸡上去,骤闻官说“偷鸡者跪住我问”,一时神丧计穷,似官已知他一般。正所谓闲居为不善,人之视己如见肺肝也。夏太尹问曰:“鸡是你偷,愿赔乎?愿迎过街示众乎?”卞氏曰:“家道贫穷,为供膳老姑,无以为馔,委不合盗金宅一雄鸡。虽无物可赔,愿典身赔之。若迎过街示众,宁可吊死不愿迎也。”夏太尹即拘其姑与夫贡常至,问之果是为供姑膳而盗鸡,夫妇并未食。夏尹叹曰:“噫!民为不善,非迫于不得已,则陷于不知,诚哉言也。吴云:‘吏以亲故,受污辱之名。’今妇以姑故,陷盗贼之恶,情可原也。昔闻梁上君子,今见贼中孝妇。人性皆善而习乃恶,岂不信然。”乃释卞氏与姑去,单责贡常曰:“妇人不知礼法,故敢为非义。尔为男子,养母自是孝心,惟当尽力以供菽水,岂可取非其有以为亲孝子?古云以善养,不以禄食。故修身即以事亲,虚体即以辱亲。未闻身染盗名,而以三牲之养为孝也。”贡常磕头无言可辩。遂打十板,发去免罪。夏侯判曰:“审得贡常货财屡空,秉彝未丧。欲尽孝而非孝之道,徒供;求养母而贻母之羞,污秽难洗。奉其口体,已非善养所先;攘其邻鸡,岂为君子之道。特滔滔衰世,富而知孝者几人;若蠢蠢愚民,贫而能养者益少。何意供甘奉旨之节,乃在瓶空磬悬之家。欲优容其孝思,又废王法;欲厚诛其盗行,又拂天经。故薄示以桁杨,少惩窃盗之俗;姑全宥以锾赎,用维仁孝之风。卞氏之手行偷,以责在夫主。罪无两坐,在衡之告已实。以贫若贡常,赃何足追。”
按:夏公用计吓出贼情,智也;不责妇人,养其耻也;惩其丈夫,训义也;体恤孝子,仁也;不追赃,惜贫也。亦以赃小,被责不追,非屈法也。而必责贡常十板,以窃盗者法有禁,不得全宥也。一件至轻事情,而处之曲尽其道,真民之父母哉!列之循吏传,无忝矣。

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