第十一回　绍秋娥铁棒打韩庄　颜少青彩旗聘可女

是日，雪消风定，少青大队军马已到，逼庄前下寨。闻铁牛遭陷，使人向火坑里捞出尸首，少青抚尸恸哭：“天乎！功业未成，先丧吾的右臂。贤弟呵，你英灵不散，当助为兄的替你报仇也。”言着，又倒地哭个不住。三军见少青哭得痛切，无不堕泪。正在打点载尸归葬，忽见可当哭得泪人一般，带着一个白衣白髻女子，抱着铁牛的尸，嗥啕大哭。少青又重新哭起来，众乡长劝住了。又见那女子提着条铁棒，大叫曰：“我绍秋娥，誓不与韩贼干休。”用手向营外一招，早有四五十个女兵，竖着一面大白旗，上写着“为叔报仇”四个字。一女兵牵匹玉尾骢，扶秋娥上了马，加一鞭，直打进韩庄来。少青恐秋娥有失，令玉凌云、玉大用，引军接应。那庄门虽无山包水绕，雷木炮石颇多，急切不能下。秋娥性急，又从庄左围墙外打到右边围墙。少青见秋娥十分焦躁，乃下令令可当、斗腾骧，尽驱五十路乡兵，一齐攻打。围墙缺处，秋娥挥铁棒先入，众军继之。打开庄门，少青的军亦入。韩超巷战而死，韩杰寻着平日谗己的那个韩芝一家杀尽，又欲杀绝韩卓父子，以报私仇。谁知韩水、韩火引着韩卓，从庄后小路，投木棉乡去了。只见玉吉人枪头上挑着两个人头，掷于少青马前，又追着一个人，从东而去，那人走入一间屋里，闭着门，吉人打开了门，只见一个白发妇人，啼哭着拦在门曰：“老妇今年七十，只有这个儿子，不争将军便杀却，只是无人送老妇的终，将军饶了罢。”言刚已，乍闻屋里喧嚷着，一个人慌慌张张的走将出来，不提防吉人一把拿住。却不是前一个。正喝问间，忽见秋娥抡铁棒从屋内打将出来，见这人已拿住，大喜。这老妇仍跪在一旁，叨絮着。秋娥大怒，只一棒将这老妇打死。吉人曰：“娘子为何从这屋里赶出这厮，我刚赶着一个人进去，为何又不是这厮，又为何打死这个老妇人。”秋娥曰：“乡勇不知，这屋却不是屋，是条通心的小巷，两边门首，是一样的。”言着以棒指着拿下这人曰：“咱初不知这厮便是韩卓儿子韩木，咱正赶入这门里，被这老妇拦住，认作儿子，苦苦求饶，咱一时心慈被他瞒过。咱乃从那星台后，木棉树右穿过西边，谁知又遇着这厮，被一个新降的庄勇韩唐识破了他，因又提铁棒赶他，他又从西边这门走入，即是这条通心巷子，恰好被乡勇拿住，这老妇便是前儿骗咱的，故此杀他。”乡勇赶的那个，似乎从西边这门跑去了，遂将韩木缚得牢牢的，解至少青处。始知吉人枪挑的两颗人头，一颗是韩土。少青见韩卓已逃，出榜禁军士无得扰乱居民。是晚，大设酒筵，宴诸乡长，椎牛烹豕，大犒军士。明日，秋娥杀了韩木，并韩土的头，以车载着铁牛尸首，回竹山祭葬去了。众乡长遂立少青为左眉庄公。早有人报至可庄。明礼大惧，乃使陶士秀，奉金帛乞和，愿纳岁供五百石，不相侵伐。少青以新得韩庄，人心未定，姑许之。又使人往绍庄告捷，结以粟币，永订盟好。时五十乡长，相继辞归。一日，正集庄勇议富强之策，忽报竹山玉夫人致书来贺。书中谆谆以招贤纳士劝勉，少青甚嘉纳，以诸庄勇皆武人，思得文士有谋略者相助，卑礼求之，而杳不可得。或言有已退庄勇韩陵，虽武人而深沉练达，能谋大事，少青具聘币亲往求见。韩陵谢曰：“年力衰朽，闭门不与外事者有年矣，诚不可以效驰驱。然有一言为庄公诫，公愿闻乎？”少青长揖，谨受教。韩陵曰：“鱼不能游陆，鸟不能潜渊，凤皇虽长，苟处埘中，则鸡鹜有权矣；蛟龙虽神，苟蛰泥中，则蚯蚓为政矣。今韩卓虽为神人所弃，而屠戮之余，犹不下万家。诛之固不可胜诛，化之亦恐难遍化。公以异姓为公，倘一旦祸生肘腋，何以御之。”少青起而对曰：“谨受教。某亦将舍此而归矣。”遂辞而出，集诸庄勇谋，以为黄石吾家也，若于庄南辟一径，通黄石甚捷，脱仓卒有变，可以逃归。”议未定，会元旦，可明礼率数骑来贺，大宴三日，订为婚姻，愿以庄主炭团归少青，备娘子位。越数日，少青欲往可庄答拜，吉人谏曰：“明礼，豺狼也，币重言甘，其心难测，不可不虑。”少青曰：“礼尚往来，不往，必小觑我。谁敢相我往？”可当曰：“俺与松龄，俱与明礼有仇，去不得，俺有一故人，名可介之，自幼精于武艺，力敌万夫，然命运不齐，数十年不能博一庄勇职，因使酒，打死人命，明礼欲置之死地，俺力救得免，罚为庄奴，终身为公田佣，手裂足皲，不得升斗活妻子，俺自乌龙庙随先乡长去，老父物故，家无兄弟，全仗介之敛葬，久欲使人招来，为公驱使，未得其间，今有一书札，公如寻着他时，着他带了家小，随公来归，也是他的出头日子。”言着，流下泪来。少青备问介之住处，可当曰：“庄之北，有奉公坊，十余家茆盖土墙的，一问便知。他还有个儿子，名可冲，魁梧出众，亦多力善斗，计今年二十岁上下，这等人留在可庄，终久湮郁到死。”松龄曰：“可庄的亲事，伪多真少，某以为先使人往可庄各庄勇处，央他做媒，又花红鼓乐，行了聘礼，闹得满庄男妇皆知，学刘先主赘孙夫人故智，弄假成真，也未可知。”少青想了一夜，次日，令斗腾骧领兵三百，屯碣门外，玉凌云领兵二百，抄小路屯羊蹄径外，择定正月初十日，使玉吉人率兵百人，扛了花红羊酒，彩旗一队，鼓吹两部，鸳锦千匹，元宝百锭，火杂杂地，闹进可庄来。可庄男女老幼，挤拥着，观那聘礼，诸庄勇也有来贺喜的。明礼大惊，与可夫人商议曰：“原是哄他的话，赚他来擒了出气的，他便认起真来，这便怎处。”夫人嚷曰：“我半生只有这个女儿，这话可是哄人的么。闻这颜少青，是个少年英俊，招了这女婿，也不辱没你。如今闹嚷嚷，合庄皆知，不知将假作真，免人笑话。”明礼又与陶士秀议了一回，如退回了聘礼，他定不来，失信事小，诛仇事大。况杀了少青，可并韩庄而有之，此万世之业也。不如就这样行罢。一面备办酒筵，款待吉人，打点回礼。吉人曰：“我庄公择定十六日来谒岳丈岳母，先使某来禀知。”明礼以好语回答了，犒赏从人，又使十余人扛回礼，随吉人回左眉庄而去。