第十一回　借辖

武贵一傀儡耳，皆任老麻之播弄。至是叩仲堪于庭，假母复在旁怂恿。老麻曰：“今已二月二十三矣，汴梁必十日可达。若二十五上车，初四可抵朱仙镇，初五入城，试期犹不误也。”此时最乐者为奚僮，千里观光，执鞭亦慕，半涂滞迹，返旆难堪。主果游梁，可告无罪矣，其次曰珍娘，依然好梦，谁为卧榻之鼾，毕竟同车，免洒长亭之泪。荒村雨露，野店风霜，眠早起迟，均堪调护。而仲堪则花初弄色，鸟已知春。所谓有限姻缘，方才宁贴者，又岂愿饱尝别离况味耶。鹿如双挽，尽可娱情，凤果一鸣，何难奋翮，遂一意注重借辖，而其他不暇问矣。
诸人最后之商榷，以车二辆假仲堪。赴汴者凡六人，留信阳者凡四人，奚僮则赴闽取资，场后相待于汉口。仲堪珍娘合一辆，老麻为御，假母排六合一辆，武贵为御，排二、排三、排七，则与黄太居信阳州。计划已毕，武贵率老麻膏轮袜马，忽忽辞仲堪出。排六伪与珍娘匿，随假母入室去。奚僮密谓仲堪曰：“人心变幻，捷似秦云，世路险巇，难于蜀道，此辈寄身歌舞，浪迹江湖，虽有挚情，恐生异志。珍娘愿归公子，恐六娘将厉阶为梗也，奚奴一去，公子孑身，征雁远飞，良鹣新匹，诸宜自慎。奴亦从此辞矣，老主人宜奉家报，奴当于翌晨叩领。”
仲堪聆奚僮言，颇以为鳃鳃过虑。粉墙高处，仅剩斜曛绣闼，深时如含宿雾，仲堪徐步入。排穴正助珍娘理行李，江干黄竹，女儿未嫁之箱。水面青苹，少妇初开之镜，罗衣不换，亦待添香。宝髻虽梳，何须助饰，一囊一箧，识为标识。仲堪曰：“六妹劳矣，当以酒酬。”排六曰：“无然，行期不远，公子亦整装否？”仲堪告以赴闽之先，早经收拾。惟贮银革笥，好自护持耳。言毕以匙授珍娘。而排六目灼灼有光，早一一为记事珠。
晨光熹微，睡思浓郁，奚僮叩扉索信。并以公子嘱珍娘，两地寸心，一声双泪，奚僮飘然去矣。仲堪痴然默坐，若不胜情。珍娘乃尽屏铅华，依然布衣推髻，然梨寒写照，梅静参禅，固别有一番冷隽也。及睹仲堪颜色，从容劝解，彼此各嫣然一笑。排二、排七等固罕与珍娘通，即排三亦日仅一至，惟排六往来如织。足趾无移晷停，武贵率老麻搬运上车。封完极密，仲堪更出牛酒资以为犒，可曾贾谊，适逢射策之年，岂比巫臣，徒作窃妻之喜。倚装待发，闲话家常，珍娘促仲堪睡，而亲至排三所言别。 马嘶人语，循路出城，云亘山青，露濡草白，不比南中风景矣。晓行夜宿，备历艰难，素衣化缁，果非虚语。仲堪不胜颠簸，或携珍娘徒行里许，珍娘首遮乌帕，足蹴蛮靴，倜傥风流，自成装束，水村山郭中，无不惊以为艳，几疑汉宫王昭君，不骑而步也。否则并坐车中，卷帘眺远，浮风迭巘都到目前，槐柳两三行，绿叶掠辕尾过，老麻更次第指点古迹。仲堪辄削铅为笔，汇录为日记，嘱珍娘以簪花小楷誊之。长途岁月，借此销磨，不数日而祧园镇至矣，夹路成林，著树作绯红色，安仁旧治，满县皆春，渊明故源，舍舟可入。询之知为刘、关、张结义处，镇左有庙，峥嵘奇伟，为镇人醵资建者，至此方行春赛礼。仲堪命御者息辙一天，俾供游览。
积劳成倦，香梦惊回，不觉三竿日上矣。仲堪闲坐，珍娘以所誊日记进仲堪曰：“学书初学卫夫人，但恨无过王右军，卿之谓也。”因随读随加点墨，录其日记如下。
二十五日昧爽，偕珍娘上车。御者挥鞭逾郭门，清尘卷风至，路屈曲如田塍，车辙所过，时作磬折状，然绛云在霄，舒卷自如，朝旭如铜钲初挂，都在山巅树杪间也。晴翠点点，扑车帘作深碧色。珍娘凭肩问答，泥人絮絮，别饶风趣。午餐于二十里坡，彼中人所谓打尖者。饭罢行五十里，沿途撵土运石者，络绎不绝。红旗绿帜，相交辉映，盖信阳接轨。于是晚至春风寨，投宿於叶氏，主人亦老明经，扫书室为下榻地，其眷属更肃珍娘辈入。伯喈揖客，丈人留宾，亦途中所难得者耳。然烛闭门欲睡，麻袱被来侍。
二十六日晓发，主人赠鸡卵为晨餐。三十里至西平县，旌旗蔽日，戈戟排云。荼火军容，好整以暇。质之土人，知南皮张阅铁路驻此，同行者为兰陵盛京卿。书生得意，一至于斯。檠戟所临，襜帷暂息，殊令人动夫婿封侯之想矣。绕县城六七里许，饭于村店，亭午日色忽瞑，山色云气，蓊翳相望。珍娘理一裘为覆予体，雨丝风片，已棱棱砭人肌骨。约十余里，一山横亘道左，闻需凿隧以通车者，犹记余过武胜关时有一绝云：陡绝峰峦压巨灵，危崖猎猎走雷軿，是谁小试开山手，不信之间有五丁。盖记实也。是山约略相类，过此则榆柳成行，一泓溪水，属遂平县境。以雨甚早息，晚发家报。 二十七日冒雨行二十里，为汝宁府城。廛舍栉比，车辙辐辏，系游梁孔道。是时天已开霁，暂憩旅肆以便沽饮，盖与红友别者三日矣。珍娘谙余食性，亲撷椿芽，复调菽乳，漉吴盐，糁越豉以进，颇觉可口。餐后携珍娘入市，各购杂物，出城趱四十里。将薄暮矣，过一大桥，凡八十余级，桥下水声，急如瀑布。堞灯初上，戍鼓已严，守城者持钥诘姓民。告而后入，泥泞湫隘，不下信阳，僦小屋暂栖。苦不得食，饥肠雷动，以苦茗佐饼饵啮之。来晨辄发，叩之老麻，知为上蔡县。
二十八日渡漯水，风和日丽，可易春服。珍娘笼髻易履，与余下车行。宿雨含桃，朝烟拂柳，临流一曲，茅屋两三，太吠鸡鸣，自开蹊径，黄童白叟，争延客于檐际小坐。妇女辈衣左衽，发山花，誉珍娘为神仙中人。然俯瞰双翘，强丰皆不盈一握也。三里许村落已过，别荒原一片而已。乃挈珍娘上车，风驰电掣，马蹄揉春泥而过。平芜浅草中，忽矗一钜碣，文曰：宗吕文穆公养晦处。始知世传寒窑读书事，未为子虚。因口占云：偕隐由来亦夙缘，山邱华屋付云烟，相公勋业今何在，剩此荒凉石一拳。珍娘相与一叹，二时甫得小集，购面饼充食。数十里几无人烟，祗野田蔓草环潴道旁耳，暮投范张鸡黍留宾处宿，古碑破屋，蝙蝠乱飞，守寨笳声，凄然入耳。是夜反覆不能成寐。
二十九日起较宴，因珍娘小有不适。属者麻叱驭缓行，低压罗裘，平铺茵席，余于车中偎珍娘卧，沿途风景，来尝领略。将午过东里镇，有郑子产祠，复有闵子骞祠。人欲行而又止，门虽设而常关，苟无珍娘之病，余必启扃展谒也。下昼珍娘一汗而愈。所经之地，似非前时光景。小车呕哑，恒载村妆士子，遵曲径而进。老者壮者，手持牲酒，若将为满篝满车之祝，呜呼，邻翁相约，且掠社饯，居士偶题，便求人福，亦风俗使然耳。余问老麻，知距挑园镇不远，翌朝朔旦，例祀三义。到镇时余辉掩映，犹散在鸦背作黄金色也。
仲堪读罢，仍交珍娘，假母率排六逡巡入。排六攫日记观之曰：“公子雅人，珍姊妙笔，闲情别致，足称双绝。”仲堪付之一哂，假母曰：“公子与珍娘，度须过午至祠，我拟与排六先往。”珍娘曰：“何勿同行？”假母曰：“守籯无主，劫箧防人，倘有疏虞，咎将谁职？”仲堪方伏其老成练达，而不知别有狡谋也。排六本旗装，渲脂点粉，过市招摇。假母又操北音，望而知为马班中人，名为拈香，实以逐臭。即非东邻宋玉，其不登墙而窥者鲜矣。假母与排六还，仲堪始偕珍娘往，而令武贵随于后。蹁跹缟袂，淡冶罗巾，影与月俱，香随风送，与仲堪遥遥相映，几若箫史弄玉，尚在人间也。百余武即至祠畔，鱼龙曼衍，百戏杂陈，社客村夫，惊为从天飞下。仲堪仰观祠额，则三字曰：三义祠。丹楹碧宇，炉香袅然，红男绿女，出入者奚止百许。跪者、拜者、伛偻者、俯伏者、焚檀默祝者、祈签索解者，更不知凡几。仲堪与珍娘，徘徊廊下，若无可投足，然亦不肯遽返。盖二人固有秘密举动，而欲取证于三义也。武贵于此，亦惟呆立如木鸡然。