第七十一回　何祝春笼络守财奴　秦宝珠听讲生公法

却说秦宝珠在家里行乐，就赛过一个神仙。再不想到何祝春为他进了万丰银号，却在那里纳闷，赛过做了一个囚犯。
原来陆莲史和秦文讲时，原想派他一个副帐，哪知秦文说副帐的责任重大，非在号里多年的，怕办不了。因何祝春是个笔墨朋友，便把他派了个信房，却把老信房升了上去，补那副帐的缺。祝春本待不去就这一席，因被华梦庵再三怂恿，说信房也是个消息灵通的好机位，那升副帐的老信房，也好常请教他去。还比自家单充副帐强的多了。祝春想想，也有道理，便答应了。
这日进号里去，那些经理、副帐及各执事人等，知道何祝春是一位名士，便都十分敬重，却又因是秦文放下来的，又都二分畏忌。何祝春进去了几天，看看一无头绪，好不纳闷，直到后来慢慢的熟了，才探问出些情形。
原来这一爿字号，本是柳殿翔的，后来给柳夫人做了妆奁，秦府里又添上些资本，加了个记号，叫做“公记”。这号里的经理，是从加记之后第三年上进来，如今已二十六年了，这人姓葛，号叫云伯，便是从前秦府里帐房葛亮甫的老兄。虽然有了年纪，却尚好一副精神，生得一张圆脸儿，两道长眉儿，见了人总是嬉着嘴笑。那两撇胡须虽不见长，却早白得和银子似的，有时遇着一件不中意的事，他那髭须便都根根上竖，一双黄眼珠子就会放出火光来。因此，号里的一班伙计替他起个绰号叫做“笑面虎”。秦文因他有点儿才干，所以非常的信重。一切进出都凭他调度。那葛云伯也着实交代的过，每年总做些盈余下来。不过秦府里取用的钱，也着实不少。方得秦府上的名气大，葛云伯的手势圆。只有存进来的款子，没有抽出去的户头，便把自己的资本都捞了出去，再把人家存款，用上多少，也不妨碍什么。一爿店号，做到这种地步，不消说是不容易的了。因此没有一个人不说葛云伯是秦府里的功臣。祝春看出云伯是个爱恭维的，便每见面总拿些高帽子给他戴上。自己写的信，明明晓得不错，却总送给云伯看过才发出去。没事的时候，便过去和他闲谈。不到几日工夫，那只笑面虎竟被他降伏了过来。
那一个升做副帐的老信房，叫做夏杰臣，本来好弄笔墨，因此和祝春分外投机。每到晚间，公事毕后，他两个总在一块儿喝酒。以上所述那些号中情形，就是从夏杰臣嘴里得来。这且表明了，不在话下。
却说盛蘧仙因多日不见祝春，到他家里访来，总碰不到，因便唤了文儿，到号里访去。这爿银号，便开在学士街蒋阿喜的绣顾铺斜对门，因先走这绣顾铺门口，见那铺里正哄着许多人吵闹。门首、街上都挤满了人，几乎走不过去，文儿正喊着让路。忽背后马铃声响，有人赶将上来，帮着文儿叫让路。蘧仙看是宝珠的小厮锄药，因回头去看那马上的人，却不是别人，正是宝珠。宝珠因望着前面挤着的人，不曾见到蘧仙。蘧仙因叫宝珠道：“三哥往哪儿回来？”宝珠听说，低下头来一看是蘧仙，便扑地跳下马来道：“我正看前面那个人，像个文儿，便估量到大哥在这里呢。敢是看我来的吗？”蘧仙道：“我因多日不见祝春，特地到万丰银号里去找他。”宝珠道：“祝春在咱们号里么？”蘧仙道：“他进去多天了。”宝珠不懂，蘧仙因把他在号里做信房的事说了。宝珠骇异道：“怎么他去干这种事？”蘧仙道：“说来话长，咱们改日再细细地讲。”宝珠不依，定要蘧仙同到府里讲去。蘧仙说是不便，宝珠因邀蘧仙到万不如轩酒店里谈去。
当下宝珠便把牲口交给锄药，自和蘧仙同出学士街口，进了万不如轩。却好座上并无他客，两人检个座儿坐下。堂倌认得宝珠是从来过门不入的，分外巴结，不待开口，早把好酒好菜供了满桌。一面又招呼文儿和锄药在外面吃酒。这里宝珠替蘧仙斟上一杯，便问：“祝春何以要去充那信房？”蘧仙欲待不说，心想：拿假话哄人，是生平最不肯做的事，若竟说时，却从哪里说起？因道：“祝春的事，且慢慢的告诉你，我先和你讲我的事。你我交好，虽则四年了，我却不曾把我的家事告诉过你。你不怕烦，你喝一杯酒，我讲给你听。”宝珠道：“你府上有什么事？我和你一个人似的，总该不妨碍什么。”
蘧仙因放下酒杯，叹口气道：“不瞒好兄弟说，我自从七岁上先严去世，一切家政都是家叔管的。我先母在日，家叔待我先母，是没得说的，待我又比待我家兄格外好些。人家都说我叔父看待寡嫂孤H，远比自家妻儿胜上十倍。谁知我先叔先母去世后，家婶见我已经完姻，便和敝岳说是先严遗产逐年下来，早已亏用一空。现在的家用，都是用着先叔的，也用的差不多了，若不趁早各图自立，将来总有一日山穷水尽。因打定主意，要将住屋卖出钱来。除还了亏空，就此分家。你想，我岳父哪里好讲一个不字，但说我年纪尚小，总要求他照料的话。我婶母主意已定，谁也挽不过来，于是竟将住屋卖了两万块钱，除还一万多亏空，其余分作三股，我那家兄是兼祧长房的，分了两股，剩下一股来给我。你想，我家当初虽比不上你府上，却也称是素封。家母在日，从来不曾听我家叔说过少什么钱用，怎么说一下子便闹了一个精空？”宝珠呆呆的听着，因道：“想来里面总有个缘故。”蘧仙道：“便是呢。当初我母亲有了年纪，也不管什么闲事。我又是一个孩子，哪里有点儿心角儿想到家务上去？当我母亲临终的时候，还对我说：‘只要你守规矩儿，不去花费，咱们家十年二十年还不曾短了什么。将来成了亲，少不得树大分枝，不说祖宗遗产的话，但我两老手里积蓄下来的，也还有十几万存在你叔父手里，将来总是你的。’”宝珠骇异道：“那么照你老太太这样讲来，有这些在你令叔手里，怎么你令婶太太还讲那些话？”蘧仙道：“家庭间要弄起鬼来，哪里讲的尽。照你这句话，我岳父也问过我婶子，谁知翻出帐来，一笔一笔开的明明白白。我先严名下，积存在自己开的庄子上，原有十几万。却那钱庄上，每年总蚀上一两万，我家里的用度又大，单我母亲名下，每年支用总有三五千的数目。我先严和先慈的两笔丧葬费也开上了一万有奇。我的完姻之费，还说是借进人家的钱来用呢。”宝珠不禁拍案道：“这个不消说竟是早先有心欺侮你娘儿老小罢了。但是府上总有些田产，难道也好独吞了去不成？”蘧仙道：“岂敢呢。田房产业，果然是有的，但是张张契据都是我叔父的名字，并且还有许多我不知道的。便知道的，我也还不出亩份粮户，丝毫没得凭据。所以我岳父本想替我打官司来，我想，一乘土牛早已经入水，还有什么好捞摸的？多惹一番气恼又何苦来？索性连分给我的卖了屋子的钱也一个不要，一口气搬了出来。把我母亲给我内人的那些金珠首饰变了万巴块钱。花了一半，卖了这所待藏园，也还将就到了如今。不过回想过来，还幸而我母亲在日，有这些给我内人，内人又还落落大方。若不然呢，那时分家出来可不便难死了我。”宝珠点头太息，干了杯酒道：“家庭间竟有这种怪事，真是闻所未闻。”
蘧仙道：“正多着呢。你不看你婉香夫人和我媚香，可不都是吃了叔子婶子的方来。这都是咱们小时候不留心到家务上去的毛病，所以一到父母去世，家政落了人家手里，便一点儿也没些知觉，任人摆弄着自己，还只道是应享的痴福呢。不说别个，只怕你也少不得有我过来的一日。”蘧仙说时，宝珠只把唇儿搁在酒杯子上，眼睁睁的看着蘧仙的脸，不禁出神。半晌笑道：“承你的情想到我身上，不过我们家叔不至于此。”蘧仙道：“何以见得？”宝珠道：“情理上和平日的行为上看来，断没有这种心思。况且，我家累世下来没有分过家的事，便是分了，我也决和你一样，不要他们分给我一个钱，并且我生平最厌恶的是钱，我要这种腌臢东西来干什么？”蘧仙笑道：“这种孩子话，现在还讲得，这怕你令堂百年之后，便要你讲也讲不出这种宽心话来了。你如今自然。你试和你四位嫂子到西湖里去住上一两个月，不许家里送衣食过来，大家身边又不许带钱，又不许你们帐房里去开支，我问你们几口子可是神仙，能够寒不添衣，饥不进食的吗？”宝珠不禁笑了起来道：“不和你讲这些死话，还是说正经的。到底为什么祝春到咱们号里去，充那信房？”蘧仙道：“你不爱听我这些话，也就不必讲了。”说罢便归自己饮酒起来，还逊着宝珠也吃。
宝珠哪里忍得住？早已没口子的尖着叫：“好哥哥，不要呕我，快和我说了。你不说，我便打今儿起一辈子不和你吃酒。”蘧仙见他纯是小孩子气，知道讲了真话，反扫了他的雅兴，因扯个谎道：“祝春因为自己想开个店号，又苦没得经验，所以投身入去，学点子生意上的经络。”宝珠笑道：“好、好、好！你们这班人真的做过了官，便换了一副肠子，一心只想发财，只怕都害了个铜钱病呢。好好的人不要做，倒去学做钱鬼，回来我见着祝春，总得狠狠骂上他几句，出出我的秽气。好哥哥，你不要往号里去，仔细身上惹了铜臭，吃了我嫂子和浣妹妹的嫌憎。”说着笑个不了。正是：
艳福算来消不尽，铸愁何苦觅黄金？