第十一回 势利婆信谤寒盟

诗曰：
月下良缘已有期，谗言忍把旧盟欺。
谁知贞媛心非席，石烂泉枯总不移。
话说方兰既得了何半虚的重谢，急来向着老安人说道：“红玉仙为窝赃的事，前解到防官王守备处。正欲鞫问，谁想心虚，从着半夜里竟自逃走去了。现今行文各处查缉，大抵是出头不得的了。所虑妹妹今已长成，还是别选良姻，还是守他来成亲么？”方老安人失惊道：“原来他做了这样违条犯法的事，早是你来说着，不然我哪里知道。祇是他小小年纪做了一个秀才，怎不守分。如今又不知逃在何处，若把你妹子嫁与他，祇怕误了终身。若就别许人家，又恐老红要来说话。以此两难，如何是好？”方兰道：“那红老儿是说不得的，他不曾费得半个铜钱。我这里并没出个八字，又没有聘书与他，怎见得就是他的媳妇。况且是自家儿子做了不法的事，终不然把一个清白闺女，去嫁那不肖子不成。凭他告到官司，也是说得过的。”祇这一番话却中了方老安人的心，遂点头道：“侄儿你倒说来不差，祇是如今所许的人家，须要胜着红家几分纔好。据你前日所说的何宅，不知人家何如？可以对得么？”方兰道：“我正为此事，要来与婶母商议。谁想何某已有了官职，不日就要上任。若肯许他，须作速出一庚帖，等他即日行礼。若婶母要依前盟守着红玉仙回来，待我回绝了何家罢。”方老安人听说何半虚有了官职，不觉喜道：“你说来不差，悉凭你主持就是。”方兰听见许允，满心欢喜，连忙去对何半虚道：“承托的事体，家婶母初意坚执不肯，被我再四把那话儿笼络他，业已妥当的了。但须作速订期纳聘，省得迟则有变。”何半虚大喜道：“完美此姻，皆赖仁兄玉成厚爱，此恩此德，容当图报。至如聘金礼物，一一遵命便了。”遂选了吉日，送过聘来。方老安人少不得备办回盘礼物，俱不消细说。
却说素云在房闻了这个信息，心下惊疑，暗着凌霄探个明白。谁知方兰与老安人做就机关，祇说道是红家行聘，不日就要亲迎完娶，素云也信了。倒是凌霄乖巧，当行聘那一日，悄悄的偷那礼帖把与素云一看，祇见上面写着“何某端肃顿首拜”，止不住腮边扑簌簌滚下泪来。凌霄再三安慰，道：“是与不是，且再商量，何消这般烦恼。”素云道：“你哪里知我的心事来。从来婚姻之事，一言既定，终身不移。所以忠臣不事二君，烈女不更二夫。当初我爹爹亲口许着红生，虽则六礼未备，那股钗儿已算是下定的了。况我明知事必有变，曾着你去约他面会两次。生死之盟，前已订定。岂料母亲听着谗言，背盟寒信。我若依允，却不做了失身之妇；若不肯从，怎生退得何家？”左思右想，与其偷颜失节，不若一死倒觉干净。说罢，又唏嘘不已。凌霄又从容说道：“闻得何家已选了甚么官儿，若完了姻事，就要上任。据着贱妾看来，比着红家更胜几倍，料想老安人主见不差，小姐何为固执。”素云变色道：“你说哪里话来。莫道何家是个吏员官儿，就是当朝显宦，也难变易我一点冰心。甚且那一晚亲口订约，青天明月，实共闻此言，岂得以贫富易心，腼颜苟活。况人孰无死，我若死得其所，可以含笑见我爹爹于地下矣。今后该说的说，不该说的再休多言。”正在唧唧哝哝，恰值老安人走到。素云慌忙把头来掇转，以袖拭泪。老安人惊问道：“吉期已届。吾儿有甚烦恼，反掉下泪来。”素云道：“还说甚么吉期，孩儿的性命祇怕不久了。”
老安人便把凌霄唤去，问其缘故。凌霄将素云的心事一五一十说了一遍。吓得老安人心下着忙，急与方兰计议道：“俱是你劝我许了何家，如今你妹子要死要活，不肯依允。万一做出一件事来，如何是好？”方兰道：“做侄儿的原是一片好意，况何生虽则三考出身，也是一个小小官职，有何辱没了妹子。如今祇索催他早些娶了过去，婶母还该用着好言开慰。想妹子也是一个聪明的，岂不晓得好歹。”老安人原是个没主意的人，听了这一番话，祇得又到素云房内徐徐劝道：“吾儿且省愁烦。量做娘的祇生得你一点骨血，岂不要安放你一个停当。奈因红生家事日渐消乏，近又做了窝藏不法的事情，所以将你许了何家，有甚不好处。你祇管执拗悲啼，却不要苦坏了身子。”素云掩目叹道：“儿若依了母亲，做不得失节之妇，若坚执不从，何以回得何家？如今儿已有个两全妙策，教他早来娶去，决不累着母亲受气。”老安人听说，纔把鬼胎放下。话休絮烦。
不一日，笙歌动地，鼓乐喧天，何半虚家的亲船已到。素云暗暗妆束已定，向着祠堂痛哭了一场，遂即移步出厅。方兰祇恐有变，也不叫何生奠雁，竟唤着几个妇人把素云推拥上轿，如飞的抬下船去了，自己却与凌霄另在小船送去，那嫁妆又另贮一船。行不上三四里光景，忽听得锣声响处，四下喊声骤起。祇见芦苇里面撑出几只巨艘，上面枪刀密布，竟把亲船拦住。为首一人原来就是黑天王部下的陈达，看看觑近，抢上船来，把素云连着轿儿扛了过去，妆奁器皿也掳得精空。何半虚急忙赴水，纔逃脱性命。方兰在后船看见，便拉着凌霄上岸在黑地里藏身半晌。看看贼已远去，心下想道：“我本意祇要拆散红生的夫妇，以消当时恶气，故在婶母面前十分撺合，又在何半虚面前一力担当，谁料忽地里生出这个变故来。若归家去，不但婶母见责，连那何半虚也要怪我，终不然还他银子不成。更有一件，日后红家知道这场是非，怎生分解。何不趁此机会骗了凌霄，拿些银子，出到外边暂住一二年，再作区处，有何不可。”当下暗暗算计已定，遂把凌霄藏在僻处，自己飞身回去悄悄的取了四五十银子。哄着凌霄，祇说领他归家，一径的雇船往外去了不题。
再说素云被着陈达掳去，送至中军请赏。黑天王一见，心下大喜。对陈达道：“我这里有多少女子，却无一个绝色。谁想你拿着这样一个美女，真正有沉鱼落雁之容。使我一见，不觉为之神醉矣。自出兵至今，汝的功居第一，另行重赏。”又向着素云道：“美人，我且问你，姓甚名谁，年纪多少？”素云已惊得魂魄俱丧，唯低头流泪，不措一语。黑天王道：“你不须害怕，我将你做第二位压寨夫人，怕不富贵哩。”素云厉声答道：“贱妾已有丈夫，断无相从之理。如不放归，愿求一死。”激得那黑天王性起，正要捉进强奸，谁想已有人报知仇氏。原来仇氏也有五六分姿色，亦系良家女子，素性淫悍，被着黑天王掳作正妻，却是十分畏惧。当下出来问道：“闻得出阵拿着一个美女，可唤过来与我一看。”素云连忙走至面前，仇氏细细的看了一会，说道：“此女虽则美丽非常，若留之恐有不利。”黑天王忙问所以，仇氏道：“我昨梦一仙姑，指一女子对我说道：‘此女命犯伤官，花烛之夕，其夫就该遇难；若或留之，月内定遭其克。直待百日之后，恶星过度，方可成亲。’今此女与梦中相似，又闻自亲船掳来。则花烛遭厄之说已符矣，岂可收纳，以被其殃乎。”说罢，即带素云幽于别室，防禁甚严，永不许与黑天王相见。
单说素云自遭幽禁，每日蓬头垢面，时时痛哭，将及月余。忽一夕风雨萧瑟，雁唳蛩吟。素云想起幽囚盗窟，目下虽不被污，终难保免，不如早寻一死，倒觉干净。忽又想道：“若竟是这般死了，不惟大仇未报，母恩未酬。又不知红郎今在何处，永无见面之日了。”想一会，哭一会，将至夜分，又泫然泣下，道：“我今身罹虎口，迟早总是一死，何须苦苦恋此薄命。罢罢罢，我祇索要自尽了。”遂将腰边绣带解下，悬梁而死。可怜：
倾城倾国佳人，化作南柯一梦。
谁想素云命不该绝，将要悬梁，忽即沉沉睡去。朦胧之际见一仙女，抚背而言道：“吾乃尔夫家后园牡丹花神是也。汝不可短见，日后还有钗接镜圆的日子。目今罗星将过，还有一番水厄。特授汝以花须丸二粒，服之便可转死还生。珍重珍重。”素云接过，一口吞下，倏忽间遂不见了仙女。须臾醒来，犹觉余香在口，暗暗惊喜，道：“既是仙女救我，或者还有出头之日。祇得勉强挨度，再为区处。”曾有名贤一诗为证：
惆怅佳人命最悭，纔离虎穴又龙潭。
若非此夕花神救，安得明珠日后还。且把素云按下不题。
再说红生领兵出京，一路上官府不敢怠慢，到处措备粮饷应接。不一日，来到苏州，即着内丁同了沈家苍头，先到沈西苓家内下书。又差人到家报喜。自己却为军情事重，不敢擅回。
一日正在舟中闲坐，祇见报道：“太仓王守备迎馈礼物。”红生看了手本，放在一边置之不问。自卯至酉，并没一个人睬他，祇得纳闷而去。到了明日清晨，又至船边伺候。如是者三次，竟不得相见。至第四日，候见红生上轿，认得面貌就是前日把来问过照提的，不觉大惊。登时换了青衣小帽，央着本处乡宦钱世行，现任按察司廉使（致仕在家），王守备就央了他办下二百余金一副盛礼，下船请罪。红生再四推辞道：“既蒙台命，不致难为他就是了。这礼物决不敢受。”钱世行便深深的打着一拱，道：“前日王弁曾获罪于老总台处，皆由奸人何半虚之计，实与他无涉。惟失于查察，获罪深重，容俟日后捕获时，自当解至台下，听候治罪。若使所备微仪，不蒙点领，则治弟亦不敢代为荆请矣。望乞海涵曲宥，则弟亦叨庇无尽。”红生道：“虽是何半虚造谋枉屈，你为防官，就该审豁。为何通同设陷。今承老先生见教，姑恕不究。这些礼物，亦祇得权领。”说犹未已，那王守备跪在船头，祇管叩首不已。红生竟不睬他。钱世行道：“今日王弁实已悔过待罪，伏乞老总台不念旧恶，所谓大人不作小人之过。”红生笑道：“若非老先生力为见谕，决要处置他一个死罪。也罢，就着他为前部冲锋，以便将功折罪。”
遂于当日点起军兵，以裨将甘尽忠、水从源为后队。自己却与老将乌力骨统领中军。一鼓造饭，二鼓取齐，三鼓进发。浩浩荡荡，杀奔泖河而来。要知胜负何如？且待下回分解。