第四十回　胡太尊鹑奔偿素愿　张买办中冓咏新台

话说胡雅士见府尊已经答应，心下十分欢喜，回到公馆，苏氏已恭候多时了。一见面，苏氏就问我们宗汉的事怎么了？胡大人可曾去过？胡雅士道：“我才从府衙里回来。”
苏氏道：“可有点子眉目么？”
胡雅士道：“这知府偏是个胆小鬼，我向他讨保，他回我并非不肯用情，实是抚宪电饬办理的公事，没有电禀请示，怎敢擅专，万祈原谅。他拿出这样的大帽子来，我倒不好拿他怎样了？”
说着，面孔上显露出一副失望的样子。苏氏道：“这么说时，胡大人也无能为力了？”
胡雅士道：“法子呢还有一个，不过稍微费点子时光，我已拟好一个电稿，想马上发到抚宪衙门去，把宗汉兄被诬情形，细细禀明抚宪。只要抚宪一答应，就容易办了。”
苏氏听了，重行道谢。胡雅士留苏氏公馆中便饭，苏氏执意不肯，胡雅士叫姨太太出来邀留，苏氏情不可却，只得答应。自此苏氏便常在胡雅士公馆中走动。却说汪宗汉被捕以后，连审几堂，矢口不承，县老爷已得府尊的命令，便把他用起刑来，天平夹棍，火练荆条，件件奉承周到。汪宗汉究竟是个怯弱书生，如何任受得起？只得胡供承招。
电禀上去，回电叫办一个终身监禁。苏氏得着消息，真哭得死去活来。胡雅士叫姨太太过去解劝，自己也借解劝为名，常常到苏氏那里搭谈，并称终身监禁的罪名，也是自己打电到抚宪那里去求下来的，不然抚宪定要拿他正法呢。苏氏听了，忙又起身道谢。
胡雅士与汪宗汉夫人，要好得一家人似的，不多几时，胡雅士放出愉香手段，就和苏氏暗中成就了这件事儿，眷属疑仙，姻缘美满，两人的得意，自不必说。又过了半年，苏氏索性嫁给了胡雅士作为第三房姨太太，汪宗汉的家资什物，尽作为苏氏嫁妆，只便宜了胡雅士一个儿，人财两得，名利双收。
小说家常套，叫做有话便长，无事便短，胡雅士在厘捐局当差，转瞬一年期满。比较收数，略略亏短了点子，藩台说他办事不力，就把他的差使撤掉了。胡雅士只得收拾行李，仍回上海而来。一到码头，先去拜望张咸贵，问起费春泉等一班朋友，咸贵道：“现在的上海，真是今非昔比。你去了一年，这一年中，钱庄倒了三回，几个资本家东扯西倒，没一个站得住的。春泉于理财一道，素不讲求，他的宝眷，太太姨太太，又都是非常的花用，第一回风潮还可以挡的住，第二回就吃不住了，一败涂地，祥记也盘掉了。这会子也学周介山的法子，做那公馆堂子生意了。只是市面不好，生意没有介山那时的发达。”
胡雅士道：“介山呢？”
咸贵道：“介山可大得法了。他见秦少耕仗着美人的力量做到高官，也就率眷进京运动去了。照他的手段论起来，将来成就不见会输给少耕的。”
胡雅士道：“马静斋怎样了？”
咸贵道：“静斋自祥记倒掉后，回去过三五个月，听说他在故乡，又发了一票大财呢。”
胡雅士道：“静斋这人，赚钱本领真是不小，三五个月怎么就会嫌了这许多钱？”
咸贵道：“静斋的心计深不过，前年子，官场中刚刚议要禁烟，他就买了好多箱土，熬了一百多缸烟膏，囤积居奇。今年齐巧是荒年，那些遭灾穷人，都拿了田房屋产的契单减价出卖，兜来兜去，没个儿主顾。静斋就大大的收买，价钱勒得非常的小，却还不肯给现钱，拿烟膏来作价，每两烟膏作价二千文，卖主拿了他的烟膏，到膏子店里兜销，膏子店估值每两只肯出钱一千文，他却仍旧设柜收买，每两价值，比膏子店肯多出二百文。卖主虽大大吃亏，又因一家待哺，不得不卖掉。静斋家里谷米本囤积数万石，这时光粮价飞涨，他才开仓出粜，每斗十六斤，作价一千四百文。这票生意，不知发了多少财也。”胡雅士道：“静斋本底是个光棍，那里来这许多钱？”
咸贵道：“祥记换过两回东家，那些钱都是那里的。”胡雅士道：“我真瞧不出他营私舞弊手段，倒是一等。”
咸贵道：“现在世界，赚钱也真难。我上月因事到苏州，耽搁在朋友家里，那个朋友，是吃鸦片烟的。我问他现在挑膏是要捐执照的了，你执照捐了没有？他说捐执照很是累整，我吃烟一竞不捐照的。我问他不捐照好挑膏子么？他说到中国铺子里，果是不能够挑，好在有个东洋人，拎着小皮箱每天送上门来，一钱烟膏只卖得一角小洋，一钱一匣，又便当，又便宜。我听了，不觉大骇，东洋人做生意，真是无孔不钻，连这种膏子生意也要来争夺争夺，中国人的饭不是更加难吃了么？”胡雅士道：“记得还有个侠客，叫作梅心泉的，怎样了？”
咸贵道：“梅心泉到胡州去打抱不平，犯了一场人命官司，现在还在乌程县监里监禁呢。”
胡雅士道：“王祥甫、单品纯怎样了？”
咸贵道：“祥甫的厚生庄倒掉了，现在祥甫还押在新衙门里头。品纯因为上海市面衰败，到天津去创事业了。”
胡雅士道：“毛惠伯、李希贤如何？”
咸贵道：“惠伯倒还老样式，不见好也不见坏。希贤也到北京去了。”
胡雅士道：“希贤赶到北京去做甚么？”
咸贵道：“洋东叫他跟去的，听说谋什么借债事情。”胡雅士道：“只一年工夫，几个朋友水流云散，倒的倒了，走的走了，吃官司的吃官司了，差不多一个都不在了。”
咸贵道：“电报局的文案贾箴金，现在倒着实可以，手里头着实有几个钱。”
胡雅士道：“我们就去瞧瞧如何？”咸贵道：“也好，不过箴金这人奇怪的很，他对着别人头高气傲，很像一尊神佛，不知怎样，一瞧见老婆的影子，就吓得要不的。他那位夫人，偏又十分悍泼，稍有点子不如意，就拿箴金来出气。有时光，拉住辫子打一顿，有时光揿倒在地连拍着耳刮子。箴金倒总是逆来顺受，从没有一回抵拒过。最好笑有一回，有个朋友送他两坛惠泉酒，我晓得了，也是一时起劲，同几个朋友办了一席菜，到他公馆里尝尝惠泉酒风味。箴金见我们移樽就教，只得勉强敷衍，喊家丁烫酒来。家丁棒出三壶酒来，人多酒少，斟得两巡就没了。众人都道，惠泉酒果然别饶风味，可否再赐两壶？箴金投奈何，亲自起身入内，隔了好半天才捧出一壶来，面孔上现着一副懊恼的神气。知道他受过夫人的排揎了，众人偏和他玩，喝完了再叫他添，箴金红着脸，瞪着眼，很露出踌躇的样子。忽闻屏门后一片喧嚷的声音，连嚷带骂道，那里来的这种恶客，喝了再要，要了再喝，三不罢，四不休，吵到个家宅不安，难道不晓得老娘是小器鬼么？众人只得纷然散去。次日，馆子里人去收家伙，箴金的夫人定管不肯还，这几只碗盏，只好抵偿我的酒钱，你要收，你自向叫菜的人收去。我们没奈何，只得赔给了馆子里钱，喝喝酒，连碗盏都喝光的，你想奇怪不奇怪？”
胡雅士道：“箴金夫人竟这么悍泼，我这会子才知道。但是他怎么又娶一位姨太太在家里头？妻妾之间，怎么又能够相安无事？”
咸贵道：“你道他相安无事么？他这位如夫人已经逐出去了。”
胡雅士道：“已经逐出去了么？几时的事？”
咸贵道：“半年多了。”
雅士道：“犯了什么过失呢？”
咸贵道：“听说是犯了奸情。这日箴金从电局回家，忽见他夫人，蓬着头，赶出来，拍凳敲台，号陶大哭。箴金问他何故？他夫人道，你还要问，都是你这死不长进的，娶了那吵家精到家，吵得家宅不能安宁，我要算忍耐了，这会子，索性做出这么的丑事来，连我的台都被他坍尽。
箴金道，他做什么丑事，给你拿住了把柄？他夫人道，这种烂污婊子，面孔都不要的，竟会同车夫两个干那好事。我一竟当他规矩人，不去防备他，今朝清天白日，人都不避，两个儿竟公然在房里头睡觉。你想想，你的家教何在，外边人晓得了，你还好做人么？
箴金道，现在人在那里？话还未绝，早被他夫人呸了一口道，你这不长进没气息的戎囊，敢是还舍不得那烂污婊子么？你要他，你尽管去和他过日子，我情愿一个儿回到原籍去。像你这种开眼乌龟，上海滩上我也没有瞧见过。
箴金道，我不过问一声是了，又没有说一定要他。他夫人道，你到底还要他不要？到底还要他不要？一边说，—边用手指着他的脸，直问到额角上来，箴金吓得退缩不迭。他夫人道，你说呀，鼓不敲不响，话不说不明，到底要不要，请你吩咐一句。
箴金嗫嚅道，悉听奶奶吩咐，我总无有不依从。他夫人道，你是放屁，还是讲话？
箴金道，是放屁，是放屁。他夫人道，你既然自认了放屁，我也不同你计较了，你那宝贝的姨太太，现在在巡捕房里头，你如果舍不得，快找去还不晚。
箴金一声儿不言语。他夫人又道，这种烂污婊子，我看放在家里终不是道理，还是请官府发了栖流公所罢。箴金诺诺连声，一点儿不敢回驳。他夫人就叫厨子阿虎，上公堂做抱呈，请官判断发堂。箴金见了，只有吞声饮恨而已。”胡雅士道：“他夫人悍泼虽然悍泼，办事倒颇有点子决断。这事倘换了别家，一定埋埋虎虎，就这么过去了，那里有这么的认真？”
咸贵道：“果然有暖昧事情呢，倒也罢了，这桩事情，听说是冤枉的呢。”
雅士道：“奸情也有冤枉的么？”
咸贵道：“是箴金夫人和车夫商议定当，叫他故意闯入姨太太房中，借事攀谈，自己却领了众人一窝蜂拥进去，硬做奸情捉了出来。这是车夫讲出来的。”
胡雅士道：“这也未免太觉寡情了。箴金这位姨太太，听说曾受过他大恩的。”
张咸贵道：“倒不是么。箴金患病时光，那位如夫人亲调汤药，目不交睫的服侍他，共有半个多月呢。”
胡雅士道：“我要去候候他。”
咸贵道：“我有点子小事，不克奉陪了。”
胡雅士辞着自去，咸贵送过客回到里头，问道：“阿英可曾回来？”
姨太太道：“还没有。”咸贵跺脚道：“这起混帐羔子，只会吃饭，叫他办办事，这么的不肯尽力。我晓得他又借端狂去了，回来揭掉他的皮，问这混帐羔子，下回可还敢这么不敢？”
姨太太笑道：“老爷也没有这么的着急，少奶奶前天才回去，通只没有三天呢，就这样极吼吼去接，惹的人家愈加要讲出不好听话来了。”
咸贵道：“不相干，人家讲人家的话，我做我的事，横坚是我媳妇儿，又不是人家的媳妇儿。”
姨太太道：“嫌疑总也要避避，少爷又不在家里头。前天少爷写信来，不是说大人留儿妇不放，也当为儿别娶。这封信齐巧被三舅老爷瞧见了，说了无数的风里言风里语呢。怎么这会子还不改改，将来传的亲戚朋友都知道了，看你怎么还能够做人？老爷你不要见怪，这是我一片忠言呢。”
张咸贵道：“忠言忠言，都是假公济私的话，你们妇人家，无非是含酸吃醋，那里有甚好心思。”
姨太太道：“我是好话儿，老爷不听也只要由老爷。”
正说着，老妈子报说阿英回来了。咸员道：“唤他快进来见我。”老妈子出去，一会子，领着一个小子进来，想来就是阿英了。阿英见了咸贵，回道：“家人到袁公馆，袁老爷问小人来做甚么？小人就达上老爷意思，说是要接少奶奶回去。袁老爷听了，半晌不答语。小人又说一遍，袁老爷道，老太太疾还没有大好，还要留小姐多住几天，横竖姑爷又不在，多住几天也不妨事。”
咸贵道：“坏了坏了，你可怎么样说呢？”
阿英道：“小人说千年不断娘家路，不然呢，少奶奶多住几天也不要紧，现在家老爷接着家少爷京中来信，晓得即日就要回家，所以就要接少奶奶回去。袁老爷道，既然这么着，等姑爷回来了再来接也不迟。小人又说，家老爷意思叫少奶奶早点子回来部署。袁老爷只顾吸水烟，一声儿不言语。小人只得跑了回来。”
咸贵道：“没中用东西，叫你接接少奶奶也接不动，真是饭桶。我问你，除了吃饭之外，还会点子什么？”
一阵排揎，吓得阿英诺诺连声而退。咸贵喝道：“回来。”
阿英只得一步步退回来，垂着手，眼望咸贵，只听发话。咸贵道：“我没有叫你滚，你就要紧滚了么？不成器的东西。”阿英连应了几个是。咸贵道：“喊长脚来，我有话吩咐他。”
阿英应着出去，咕噜道：“爬灰的也尽多，从没见有这么的爬法，极形极状，一刻等不到两时辰。”
说着，早到门房里，长脚问他做什么？阿英道：“老爷喊你，有好差使呢。”
长脚道：“甚么好差使？”阿英道：“你进去自会晓得。”
长脚走进，见过咸贵，咸贵道：“快去快回，放部马车一同去，请少奶奶就坐了原车回来。倘然袁老爷不肯放，你就说家老爷有点子不爽快，接少奶奶回家服侍。”
长脚应着要行，姨太太喊住道：“亏你说出这么的话来，被亲家听见了不要笑死么？翁爷有病，如何好叫媳妇儿服侍？”
咸贵道：“不错，你的话很是。怎样说法才好？”
姨太太道：“还是说太太有病还顺一点子。”
咸贵道：“听得么，说太太有病，不要说我老爷有病。”
长脚道：“是是，袁老爷问起老爷，我就回老爷身子很强健，饭也吃得下，屎也撒得下，路也走得动，只不过心心念念牵挂着少奶奶。”咸贵怒道：“混帐，谁叫你说的？不许混讲。”
长脚应了几个是，驾着马车自去了。咸贵候在家里，热锅上蚂蚁似的跑来跑去，满身不得劲儿。好一会，听得车轮声响，只道少奶奶回来了，慌忙奔出去瞧，却是隔壁人家客人来拜，望了个空。又等了一会子，长脚垂头丧气，驾着空车而回。咸贵问怎样了？长脚道：“袁老爷说今晚天晚了，要来明朝来。”
咸贵跳起来道：“他女儿嫁给了我们，还敢这么的硬作主，真是不讲理。我自己接去，看他放不放？”
姨太太道：“通只夜巴天，我劝老爷就这么着罢，不要闹笑话儿了。”
咸贵道：“你妇人家懂点子什么？”
忽见阿英进来，报说孙达卿求见，说有要事。咸贵皱眉道：“我才要出去，偏偏又有客人来了，你去回他，说我不在。”阿英应了几个是，却依旧站着不走。咸贵问他为甚不走？阿英嗫嚅道：“小人才说老爷在家，这会子怎么好说不在呢？”
咸贵怒喝：“谁叫你说我在家，我在不在，你会知道么？”
阿英道：“小人就去回说不在是了。”
说着要走，咸贵道：“说过在家，又回说不在，明明是我怕他了。”
阿英吓得不敢回话，瞪着眼只看老爷。咸贵道：“说我就来相见。”
阿英应着出去，咸贵也就踱了出来。达卿起立相迎，咸贵不及寒喧，就问：“达翁光降，有何贵干？”
达卿道：“敝同事马静斋，和咸翁先生是很要好的，现在听说他在北市租界上要开设一爿庄号，可否恳求吹嘘吹嘘？”
咸贵道：“我和静斋认虽是认得，但是泛泛的很，并不十分知己。你和他是老同事，此事何妨自己直接去谈，何必托人转述？”
达卿道：“兄弟的为人，静斋也还相信得过，此事直接原也不碍什么。只是拜托咸翁，好像道理上周到一点子。”咸贵道：“我看还是直接的好，你竟其直接了罢。”达卿见他声口不封，只得辞着自去。咸贵送也不送，只说一声有空过来谈谈。见他走出了大门，就喊阿英过来，吩咐道：“以后凡是蹩脚人上门，一概不许通报。”
阿英道：“小人因见孙先生一竟进出的，是个熟人，才替他回一声。”
咸贵也不理他，问长脚马车配好了没有？长脚回说配好多时，咸贵就跳上马车，电掣风驰，亲自去接少奶奶了。下集更有张园大开剪发会，江湾试演新飞艇，马静斋逍遥北上，周介山狼狈回申，种种热闹节目，略停一停，再行演讲。诸公再会，诸公再会。