第三十回　秦叔宝回官受笞责　贾润甫接客惹疑猜

词曰：
相逢笑解征鞍，共盘桓。说甚天涯隔越，路漫漫。把金樽，浮绿醑，莫教干。不尽心中情事，夜将阑。右《相见欢》“莫言前路无知己，天下何人不识君”。豪杰见豪杰，自然意气相投，彼此没个初相见嫌疑，也没贫富贵贱的色相。单雄信一干共十三人好汉，掌灯饮酒，这一番酒兴都有些阑残了。各人好恶不同，爱饮的，楼上灯下，残肴剩酒，行令猜拳；受不得劳碌的，叫手下打了铺盖客房中好去睡了。又有几个高兴的，出了酒店，夜深月色微明，携手在桑林里面，聚相逢间阔之情。楼上吃酒的张公瑾、白显道、史大奈，原是酒友，因大奈打擂台，在幽州做官间别久了，要吃酒叙话。那童佩之、金国俊，日间被程咬金杀败了一阵，骨软筋酥。柴嗣昌也是骄贵惯了的人，先去睡了。单雄信、尤员外、王伯当、李玄邃、尉迟南这五个人，在桑林中说话良久，也都先后睡了。到五鼓起身，进齐州。
这义桑村，离州四十里路，五更起身，行二十里路天明。到城中，还有二十里路，就有许多人迎接住了。不是叔宝有人来迎，却是齐州城开牙行经纪人家接客的后生。各行人家，口内招呼，有粜籴米粮贩卖罗段，西马北布，木植等行，乱扯行李。雄信在马上吩咐众人：“不要乱扯，我们自有□主人家。西门外鞭杖行贾家店，是我们旧主。”元来贾润甫开鞭杖行，雄信西路有马往山东来卖，都在贾家下。如今都也有两个后生在内，说起就认得是单员外。“呀！是单爷。小的就是贾家店来的了。”雄信道：“着一个引行李缓走。着一个通报你主人。”
却说贾润甫，原也是秦叔宝好友，侵晨起来，书房□收拾礼物，写礼单行款。明日与秦母拜寿。后生〔走〕将进来道：“启老爹，潞州单爷同一二十位老爹，都到了。”贾润甫笑道：“单二哥同众朋友，今日赶到此间，也为明日拜寿来的，少不得我做主人，把这礼物且收过去，不得自家拜寿了，毕竟要随班行礼。”吩咐厨下庖人：“客人众了，先摆十来桌下马饭，用家中便菜。”叫管事的人：“城中去买时新果品，精致的肴馔，正席的酒，也只是十桌罢。手下人虽多，多把些酒与他们吃。叫班吹鼓手来，壮观壮观。”自己换了衣服，出门降阶迎接。雄信诸友，将入街头，都下马步行，车辆马匹俱随后。贾润甫在大街迎住，雄信让众友先进，进了三重门里，都是大厅。手下搬车辆行囊进客房，马摘鞍辔，都槽头上料。若是第二个人家，人便容不得，容不得这些大马。这马多有千里龙驹，缰口大，同不得槽，有一匹马，却就要一间马房。亏他是个鞭杖行人家，容得这些马匹。众人大厅铺拜毡，故旧叙礼对拜。不曾相会的，引手通名，各致殷勤。坐下点茶，摆下马饭，雄信却等不得，叫道：“贾润甫，可好今日就将叔宝请到尊府来，先相会一会；不然明日偶然就去，使主人措办不及我们的酒食。”贾润甫想道：“今日却是个双日，叔宝为响马的事，府中该比较。他是个多情的人，闻雄信到此，把公事误了，少不得来相会。我不知道他有这件事，请他也罢了；我知道他有这件事，又去请他，教他事出两难。”人又多，不便说话，只得糊涂答应道：“我就叫人去请。”又向众人道：“单二哥一到舍下，就叫小弟差人去请秦大哥了，只怕就来了。”贾润甫为何说此一句？恐怕众朋友吃过饭到街坊顽耍，晓得里面有两个不尴尬的人，故说秦大哥就来，使众人安心等候，摆酒吃就罢了。正是：筵开玳瑁留知己，酒泛葡萄醉故人。不说贾润甫盛设留宾，却说叔宝自当日被这干公人攀了下来，樊建威也只说他有本领，会得捉贼，可以了得这桩公事，也无意害他。不知若说叔宝马上一枪一刀的本事，也便没有敌手；若论缉听的事，也只平常。况且没天理的人，还去拿两个踪迹可疑的人夹打他，遮盖两卯，他又不肯干这样事，甘着与众人同比。就是樊建威，心上甚过不去，要出脱他去，那刘刺史也不肯放，除是代刘刺史赔这宗赃银，或者他心里喜欢，把这宗事懈了去。这干人也拿不出三千银子，只得随卯进去比较，捱板儿罢了。这番末限，叔宝同五十三人进府。刘知府着恼，升堂也迟，巳牌时候才开门。秦琼带一干人进府，进仪门，禁子扛两捆竹片进去。仪门关了，问秦琼：“响马可有踪迹？”答应：“没有踪迹。”刘刺史便红了张脸道：“岂有几个月中，捱不出两个响马的理？分明你这干与他烹分了，把这身子在这里捱，害我老爷在这里措置赔他。”不由分说，拔签就打。五十四家亲戚朋友邻舍，都到府前来看，大门里外，都塞满了。他这比较，却不是打一个，就放一个出来。他直等打完了，动笔转限，一齐发出。五十四人，每人三十板，共打一千六百二十板子。直到日已沉西，才打得完。正是：
一部鼓吹喧白昼，几人冤恨泣黄昏。
一声开门出来，外边亲友哭哭啼啼的迎接，那里面搀的、扶的、背的、抱的都出来了。出了大门，各人相邀，也有往店中去的，也有归家饮酒暖痛的。只有叔宝，他比别人不同，经得打，浑身都是虬筋板肋，若把腿伸一伸，竹片震裂，执刑的虎口皆碎。叔宝不肯难为那些人，倒把气平将下来，让他打。皮便破了，不能动他的筋骨。出了府来，自己收拾杖疮，只见个老者叫：“秦旗牌。”叔宝抬头：“呀！张社长。”社长道：“秦旗牌受此无妄之灾，小儿在府前，新开一个酒肆，老夫替旗牌释闷一杯。”叔宝道：“长者赐，少者不敢辞。”将叔宝邀进店来，径往后走，却不是卖酒与人吃的去处。内室书房，家下取了小菜，外面拿肴馔暖一壶酒来，斟了一杯酒，递与叔宝。叔宝接酒，眼中落泪。张社长将好言劝慰：“秦旗牌不要伤悲，拿住响马，自有升赏之日；若是饮食伤感，易成疾病。”叔宝道：“太公，秦琼顽劣，也不为本官比较，打这几板疼痛难禁，眼中落泪。”社长道：“为甚么？”叔宝道：“昔年公干河东，有个好友单雄信，赠金数百两回乡，教我不要在公门当差。‘求荣不在朱门下’，此言常记在心。只为功名心急，思量在来总管门下，一刀一枪，博个一官半职；不料被州官请将下来，今日却将父母遗体，遭官刑戮辱，羞见故人，眼中落泪。”清泪落淫淫，含悲气不禁。无端遭戮辱，俯首愧知心。
却不知雄信不远千里而来，已到齐州来与他母亲祝寿，止有一程之隔。叔宝与张社长正饮酒叙话之间，酒店外面嚷将进来：“张公酒店里，秦爷可在里面？”酒保认得樊老爹，应道：“秦爷在里面。”引将进来，却是樊虎。张社长接住道：“请坐。”叔宝道：“贤弟来得好，张社长高情，你也饮一杯。”樊虎道：“秦大哥，不是饮酒的话。”叔宝道：“有什么紧要的说话？”樊虎与叔宝附耳低言：“小弟适才西门朋友邀去吃酒，人都讲翻了，贾润甫家中到了十五骑大马，都是异言异服，有面生可疑之人，怕有陈达、尤金在内。”叔宝闻言大喜道：“社长，也不瞒你，樊建威在西门来，贾柳店中到些异样的人，怕有断皇扛的二寇在内，我却不敢饮酒了。”张社长却有情，道：“老夫这酒是无益之酒，不过是与足下释闷；既有佳音，二位速去擒了二寇，老夫当来贺喜。”叔宝与建威辞了张社长，离了府门，往西门来。可是：
拟将云里手，掇却天边月。到得西门，那西门人都挤满了。吊桥上、瓮城内，都是那街坊上没事的闲汉，也搭着些衙门中当差的，却不是捕盗行头的人。见贾润甫家中，到这些异样人，都起猜疑。有认得秦琼与樊虎的说：“列位，这两个人来，只怕其中真有缘故了。”却与叔宝举手道：“秦旗牌，贾家那话儿，倘有什么风声，传个号头出来，我们领壮丁百姓，帮助秦旗牌下手。”叔宝举手答言：“多谢列位，看衙门面上，不要散了，帮助帮助。”下吊桥，到贾润甫门首，门都关了。门面吊闼板都放将下来，招牌都收进去。叔宝用手一推，门还不曾拴，回头对樊虎道：“樊建威，我两个不要一齐进去。”樊虎道：“怎么说？”叔宝道：“一齐进去，就撞住了，没有救手。我们虽说当不过日逐比并，未必就死，他这班人却是亡命之徒，常言道：‘双拳不敌四手。’你在外边，我先进去，倘有风声，我口里打一个哨子，你却就招呼吊桥和城门口那些人，拦住两头街道，把巷口栅栏栅住，帮扶我两个动手。”樊虎道：“小弟晓得。”叔宝捱二门三门进来。三门里面，却是一座大天井，那天井里的人，又挤满了。却是什么人？众朋友吃下马饭已久，安席饮酒，有鼓手吹打。近筵前，都是跟随众豪杰的手下。下面都是两边住的邻居的小人，看见这班齐整人安席饮酒，就挤了许多。此时叔宝怕冒冒失失的进去，惊走了席上的响马；又且贾润甫是认得的，怕先被他见了，就不好做事。只得矬着身体，混在人丛中，向上窥探。都是一干熊腰虎体的好汉，高巾盛服之人，止得一两个人是小帽儿。待要看他面庞，安席时都向着上作揖打躬，又有一干从人围绕，急切看不出，辨他是何等人，要听他那方言语时，鼓手又吹得响，不听见。直至点上了灯，影影里望将去，一个立出在众人前些的，好似单雄信。叔宝想一想：“此人好似单雄信，他若来访我，一定先到我家，怎在此间？”正踌躇要看个的实，却好席已安完，鼓手扎住吹打，主人叫：“单员外请坐罢。”雄信道：“僭越诸公。”巧又是王伯当向外与人说话，又为叔宝见了。叔宝心中就道：“不消说起是伯当约他来与我母亲拜寿了，早是不被他看见。”转身往外就走。正是：
明珠投暗里，按剑浪相疑。
走到门外，樊虎已自把许多人都叫在门口，迎着叔宝问道：“秦大哥，怎么样了？”叔宝把樊虎一啐：“你人也认不得，只管轻事重报，却是潞州单二哥，你前日在他庄上相会，送你潞绸盘费的。你刚才到府前还是对我讲，若是那些小人知道，来这门口吵吵闹闹，却怎么了？”樊虎道：“小弟不曾相见，不知是单二哥。听得人言，故此来请，这等回去罢。”人挤得多了，樊虎就走开了。叔宝却恐里面朋友晓得没趣，分散外边这些人：“列位，都散了罢，没相干，不是歹人。潞州有名的单员外同些相知的朋友到这厢来，明日与家母做生日的。”人多得紧，一起问了，又是一起来问。却说雄信坐于首席，他却领了几个不尴尬的朋友在内，未免留心，叫：“贾润甫，适才安席的时候，许多人在阶下，我看见一个大汉，躲躲藏藏，在那些人背后，看了我们一回，往外便走。这边人也纷纷的随他出去了，你看看是什么人？”贾润甫闻言，也有些疑心，疾忙起身观看。毕竟不知如何？且听下回分解。
总评：一班豪杰，大半是兴唐灭隋的名将，坐中气色，定是峥嵘磊落，人各一致。