第二十八回　长叶林响马自通名　齐州城太守请捕盗

诗曰：
荷锄老翁泪如雨，惆怅年来事场圃。县官租赋苦日增，增者不除蠲复取。
况复有猾胥，奸狯能侵渔。
羡余火耗媚令长，加派飞洒□里闾。秋征那待禾黎熟，打门有吏毒如蝮。
钱谷实其囊，鸡豚饱其腹。
但言功令峻，迟则为鞭扑。
典衣何惜妇无□，啼饥宁复顾子孙。初征一室叹悬磬，再征称贷聊自存。三征剩有孑身在，鞭笞已复无完臀。
年时自喜多田亩，岂料今来成害薮。
终年耕耨一粒无，庐舍还为他人有。沟渠展转泪不干，迁徙堪嗟行路难。
阿谁为把穷民绘，试起当年人主观。
小民食王之土，秋粮夏税，理之当然，也便不为民害。所苦无艺云征，因事加派。比如一府加派三千两助工，若照正额钱粮起科，加派所增也不多。但是一班贪污官吏，乘机射利，原止该每亩加银半分，他便加做一分。那一个小民，来与他算个兜底账。况这每分上，又要加出等头火耗，完纳使用，便就扰害了。况起解三千两银子，又有起解路费，上纳铺垫，都要出在小民，不免召怨，起人妄图了。尤员外说的长叶林，是尤员外从来做生意的去处，乃两州搭界地方，又服齐州，又服兖州。尤员外取了人的银两，失事的人齐州告失状，尤员外就着人往齐州去打关节，就推说是兖州掌管的。若在兖州府去递失状，又推说是齐州掌管的。所以说失贼经官，破财不尽。两头一走，盘费具无，只得束手而回。尤员外故此不得出丑。今日着人打听，却还要在长叶林动手。
数日之间，探听的人回来，报十月望后起身，十月廿四日可到长叶林地方。有一员解官，一员防送武官，二十名长箭手护送。二十三夜间，尤员外先取好酒，把咬金吃个半酣，带从人，五鼓时候到长叶林，撺掇咬金道：“贤弟，我与你终身受用，在此一举。”咬金捉斧上马道：“都在小弟身上。”出长叶林官道，立定坐下马，横斧于鞍鞒，如猛虎盘踞于当道。先有打前站官卢方，乃青州折冲校尉，离银两十数里，当先开路，也防小人不测之事。先到长叶林，咬金一马冲将下来，高叫“留下买路钱来！”那个卢方，却也是弓马熟闲的武官，举枪招架，骂道：“响马，你只好在深山幽僻去处剪径，苟图衣食。这是三京六府解京的钱粮，须要回避。你这贼人，这等大胆！”咬金道：“天下客商，老爷分毫不取，闻得青州有三千两银子，特来做这件生意。”卢方道：“咄！响马无知，什么生意？”纵马挺枪，分心就挑。咬金手中斧火速忙迎，两马相撞，斧枪并举。斗有十数个回合，后面尘头起处，押银官银扛已到。咬金见后面有人到，恐敌人又有帮手，纵马摇斧，斫一斧来。卢方架不住，连肩卸背，砍于马下。可是：斧摇秋月影，血喷晚霞红。
二十名长箭手赶到，见卢方落马，各举标枪，叫道：“前站卢爷，被响马伤了。”咬金乘势纵马摇斧，砍倒三四个部下的人。众人都丢枪弃棒，过涧而去，抱头鼠窜，把银子都弃在长叶林中。解官户曹参军薛亮，收回马奔旧路逃生。咬金不舍，纵马赶去。手下庄客，进长叶林，报尤员外：“程老爹得胜了，杀了一员官，砍倒三四个部下人，皇银都丢在长叶林下。”尤员外领手下上官道，将鞘箍劈开，把银子都搬回武南庄去，杀倒猪羊还愿摆酒，等咬金贺喜。
咬金此时追解官薛亮十数里之远，还赶着。他这个主意，不为赶尽杀绝，他不晓得银子弃在长叶林中，只道马上带回银子去了，故要追赶这解官。薛亮回头，见赶得近了，老大着忙。他是个做官的，又不好哀告响马饶命，叫道：“响马，我与你往日无冤，今日无仇，你剪径不过要银子，如今银子已都撇在长叶林，却又来追我怎的？”咬金听说银子在长叶林，无心追赶，拨回马走得缓了。薛亮见响马不赶，又骂两声：“响马，银子便剪去，好好看守。我回去禀了刺史，差人来缉拿你，却不要走。”触起咬金的怒来，叫道：“你且不要走，我不杀你。我不是无名的好汉，通一个名与你去。我叫做程咬金，平生再不欺人，我一个相厚朋友叫尤俊达，是我二人取了这三千两银子，你去罢！”咬金通了两个的名，方才收回马来，到武南庄还远，马上懊悔适才也不该通名，尤员外晓得，要埋怨我，倒隐了这句话罢。咬金若不隐藏此言，尤俊达连武南庄住也不敢住了。咬金回庄，且贺喜饮酒，不题。正是：
喜入酒肠宽是海，那管人闷堆眉角重如山。那解官跑得自己满面灰尘，那马一身血汗，也不等这些长箭手，独自赶到州中，正值刺史斛斯平坐堂，薛解官连忙跪下，斛刺史也吃一惊。薛亮便禀道：“小官蒙大人差委，督解银两，前赴洛阳。廿四日行至齐州地方，长叶林闪出两个贼首，率数十余人来劫银两。彼时天色尚早，齐州防送官兵都不到，众寡不敌，被杀了将官卢方，长箭手四名。小官抵死相持，留得性命，银两都被抢去，特来禀上大人，乞移文齐州，着他缉拿这干贼人与这三千银两。”斛刺史听了大怒道：“岂有响马敢劫钱粮，你不小心，失去银两，那齐州代你赔偿？”叫：“左右取枷;来，我只解你到洛阳总理杨仆射跟前，凭他着你陪，着齐州赔。”叫声“拿下。”薛亮惊得魂不附体，若是要赔这三千银子，怕不连累妻子，波及亲戚。忙叫道：“老爷在上，这贼人还可缉。他拦截时，自称甚么靖山大王陈达尤金，只要坐名要齐州访拿他便了。”斛刺史将薛亮喝骂一场，做一角文书，申总理东都营造杨越公，道：“已经措银三千两起解，行至齐州长叶林，因该州不行防送，致遭响马劫去，乞着该州擒缉赔偿。”一面移文齐州，要他根缉陈达尤金并银两。薛亮羁候，俟东都都回文区处。彼此并肩衙门，那刘刺史也丢开不在心上。不期过得数日，杨越公文转，道：“大工紧急，一月之内，如拿不着，该州先行措银赔偿。三月之内如贼人未获，刺史停俸，巡捕员役重处。薛亮革职为民，卢方优恤。”这番青州斛刺史回卸了担子，却把来推在齐州刘刺史身上。这刘刺史便急躁起来，道：“三千两银子，非同小可，如何赔得起？若要科派在小民身上，才派得三千两起解，如何又派？若说地方失于救护，捕官失于觉察，要他赔偿，一发体恤下情，也赔不来。若说库中无碍银两，一个官升任收拾一番，如何有得存留与我。若要我赔，是些微钱粮的等头火耗，词讼的罚赎，再有百姓旧欠钱粮，已征未经报解，因新君即位赦免，却都是自己落包里银子，怎与强盗赔偿，终不然我在这里替强盗做官。我如今只把捕盗狠比，他比不过，定行缉出这干劫贼。若是大伙积盗，起出赃来，还不止三千银子。若是贫穷乌合之贼，料行花费不多，就赔也有限。”一坐堂便叫原领批广捕捕盗都头樊虎，副都头唐万仞，道：“这干响马，既有名字，可以挨查，怎么数月并无消息？这明系你等与他烹分这项钱粮，故此不有我缉结。”樊虎道：“老爷！从来再无强盗大胆，敢于通名的。明是故说诡名，将人炫惑，所以小的遍处捱缉，并无踪迹。”刘知府道：“纵是诡名，岂有劫去三千银子已经数月，并没个影响。不是得财玩寇，也是怠惰不肯用心，不打你也不上紧。”初次把樊虎、唐万仞打了十五，限三日一比，以后一概三十板，都打得皮开肉绽，鲜血迸流。这些人有比较的事在身上，正是欢娱嫌夜短，寂寞恨更长。偏生日子又过得快，才打了比较，明日又该比较了，却都在樊虎家中烧齐心纸，吃协力酒，计较个主意。明日进府比较，好回话转限免打，却就计较出是非来。
他这三个为头的在一处坐，那五十名人条桌上坐，又在一边，樊虎对唐万仞道：“贤弟，我们枉受官刑，我想起个主意来。秦大哥在本州捕盗多年，方情远达，就不认得陈达，也认得尤金。目今在来总管标下为官，前日奉差回来，有多少东西。明日进州禀官：见得本州有旧捕盗秦琼，在州捕盗多年，深知贼人行径，见充总管来爷标下旗牌，望老爷讨回秦琼，响马陈达、尤金便有下落。讨得下来，我们也就造化了，讨不下来，也搪得明日一限。”这樊虎二人，与叔宝却都是通家厚友，还是这等从长商议。那五十个土兵，都是小人儿，听得这句话，都七七察察乱嚷起来：“这样好话，瞒着我们讲，明日进州，太爷见得本衙门元有捕盗秦琼，在本州捕盗多年，深知贼人巢穴，得受响马常例，有钱买闲，谋干在来爷标下为官，虽是旗牌官，遮掩身体，响马的常例，还送在秦琼家门上。今日有秦琼，明日就有陈达、尤金。老爷若不做主，就把小的们打死，也找不出个贼人来。”捕盗樊虎说：“列位，不要在我家里嚷，明日进衙门禀官就是。”各散去讫。
明早州前会齐，人进仪门，将仪门就关了。樊虎拿批上月台来转限，众人都跪在丹墀下面。经承的吏，将批接上公座，刘刺史举笔在手，问樊虎：“这响马曾有踪迹么？”樊虎道：“老爷，踪迹全无。”刺史把笔就放下了，叫用刑的，拿下去打。一声呐喊，执刑的都上来奔樊虎。这些用刑的人都是樊建威一班豪杰，雇募在府应役，来扯他时，樊虎道：“不要乱扯！小的还有一事禀上老爷。”刺史道：“有什么事？”樊虎道：“本州府有个秦琼，元是本衙门捕盗，如今现在总管来节度老爷标下为官。他捕盗多年，地方大盗积窝，他还知得些踪影，望老爷到来爷府中，将秦琼讨回，那陈达、尤金，定有下落。”刺史还不曾答应允与不允，那五十多人上月台乱叫打滚：“老爷做主，讨回秦琼。这秦琼因受响马常例买闲，在来爷节度府中为官，老爷若不做主讨回秦琼，倒比捕盗，老爷就打死小的们也无济于事。”刘刺史见众人异口一词，只得举笔转限免比，出府伺候。
不说众人躲过一限，却说秦叔宝自长安回家，常想起当日虽然是个义举，却是打死得宇文惠及，也无济于那女子。倘若当日出不得京来，把一个性命，干干的偿了宇文惠及，一个盖世英雄也只如此了局，撇下老母娇妻，谁为看管？也只算得个莽，算不得个侠。就是聂政，他亲在不肯以身许人，总之搭得伏伴不妥，便把李药师言语都忘了。以此在家也只收敛。
这日只见正在府中立班，外边报本州刘刺史相见。来总管命请进。两下相见了，也叙了几句寒温。刘刺史便开言：“上年因东都起建宫殿，山东各州都有协济银两；不料青州一行三千两钱粮，行至本州长叶林被劫，那强盗还自通名，叫甚陈达、尤金。青州申文东都，那督理的仆射杨越公，他移文将下官停俸，着令一月内赔偿前银，并要这一干强贼，如迟还要加罪。已曾差人缉拿，并无消息。据众捕禀称，原有都头秦琼，今在贵府做旗牌，他极会捕贼，意思暂从老大人处借去，捉拿此贼，以了此局。”来总管把秦琼一看，对刘刺史道：“那长大的便是秦琼，这人极有才干，下官要不时差遣，怎又好兼州中事？”秦叔宝也就跪下道：“旗牌在府，原要伺候老爷不时差委，捕盗原有樊虎一干，怎叫旗牌代他。”来总管道：“正是，还着该州捕盗根缉才是。”刘刺史见秦琼推诿，来总管不从，心中也老大不快，道：“下官也只要拿得贼人，免于赔偿罢了，岂苦苦要这秦琼。但各捕人禀称秦琼原是捕盗，平日惯收受响马常例，谋充在老大人军前为官，还要到上司及东都告状。下官以为不若等他协同一齐捕盗，若侥幸拿着，也是一功；若或推辞，怕这干人在行台及东都告下状来，那时秦琼要推也推不得了。”来总管听说了，便叫：“我却有处。秦琼过来，据刘刺史说你得受响马常例，难道果有此事？这也不过激励你成功，就是捕盗，也是国家的正事，不要在此推调，你就跟那刘刺史去罢。”叔宝见本官不做主，就没把臂了。又见刘太守怒目睁睁，就改口道：“老爷吩咐，刘爷要旗牌去，怎敢不去。只是旗牌力量。与樊虎一干差不多，怕了不事来，反代他们受祸。”来总管道：“他这一干捕盗要你，他也毕竟知你本事了得。你且去，我这厢有事，还要来取你。”秦琼只得随了刘刺史出来。出府时，唐万仞连明都在府外接住道：“秦大哥，没奈何缠到你身上来。兄的义气深重，决不肯亲自去拿，露个风声在小弟耳内，我们舍死忘生的去，也说不得了。”叔宝道：“贤弟，我果然不知什么陈达、尤金。”挨挨挤挤到了府前。叔宝换了平常的衣服，进府公堂跪下。刘刺史以好言宽慰秦琼：“秦琼，你比不得别的捕盗人员，你却是个有前程的人，素常也能事。就是今日我讨你下来，也出于无奈。你若果然拿了这两个通名的贼寇，我这个衙门中除赏钱外，别有许多看顾你的去处，就是你那本官来爷，自然加奖。这个批上，我就即用你的名字了。”
叔宝同众友出府烧纸，齐心捕缉，此事踪迹全无。三日进府转限，看来总管衙门分上，还不好就打。秦琼到第二第三限，秦琼也受无妄之灾了。毕竟不知如何？且听下回分解。
总评：
程咬金虽做响马，观其临去通名，其气象毕竟不同，真乃晋时祖士雅、戴若思一流人，但知节之气略粗耳。（原评）
通名自是粗率处，非豪杰也。此段光景，视据胡床自若者何似哉。就个中评是非，原是向痴人行说梦。若论作者描神写照之妙，知节之真英雄，全在信尤达不疑，遇叔宝不隐，故卒能委身真主，以功名善终，论戴若思事业，则知节胜之。至祖士雅，则又属殊绝人物。天不祚晋，功业不终。惟靖康宗留守，庶可比肩，知节非其伍也。