第四十五回

却说黄抚台听见来了外国游历武官，要去拜他，被藩台拦了一栏，把他气得胡子根根跷起，一面端茶送客，一面便叫轿马伺侯。戈什哈上来回道：“今天恐怕时候晚了罢。”黄抚台骂声：“混帐！你当外国人是同咱们中国人一样的么？不要说现在还不过午牌时分，就是到了三更半夜，有人去找他们，他们无有不起来的。你不记十二姨太太前番得了喉痧急症，那天晚上已经是三点多钟了，打发人去请外国大夫，听说裤子还没有穿好，他就跑了来了。”戈什哈又回道：“外国大夫要救人的性命，所以要早就早，要晚就晚。现在是外国官，外国官是有架子的人，有架子的人，总得舒服舒服睡睡中觉。大帅这时候去，倘然他正在那里睡中觉，大帅还是进去好不进去好呢？”黄抚台急连骂：“胡涂蛋！你也帮着人家来怄我吗？”戈什哈不敢晌，只得退在一旁。黄抚台当下回进上房，用过午饭，便叫预备轿马。轿马齐了，刚刚要动身，黄抚台又问：“你们知道这两个武官住在城外什么地方啊？”一句话提醒了众人，大家都楞着，回说：“不知道。”黄抚台跺着脚道：“你们这些东西，连外国武官的住处，都不打听打听明白，就来回我吗？”一个家人伶俐，上前禀道：“大帅出去，正走洋务局过，待小的进去问一声就是了。”黄抚台方才点点头，上了轿，出了衙门，那个家人早赶到洋务局问明白了，说外国武官住在城外大街中和店。黄抚台便吩咐打道中和店。及至到得中和店，洋务局总办带着翻译，也赶了来了。当下执帖的传进帖去。那两个外国武官，是俄罗斯人，正在那里斗牌消遣呢。看见帖子，便问通事什么事，通事他本城抚台来拜，他便叫请。黄抚台落了轿，自然头一个走，洋务局总办第二个走，后面还跟着个衣冠齐整的英法两国翻译。到了店门口，三个俄罗斯武官，都是戎装佩刀，站在那里迎接。黄抚台紧了一步，一手便和有胡子的一个俄罗斯武官拉手，转身又和两个年轻的俄罗斯武官拉手。洋务局总办和翻译也都见过。俄罗斯武官便望店中，让一大群人进了店。到了客堂里，有胡子的武官先开口说道：“煞基！”黄抚台不懂，眼睁睁只把翻译望着。谁知翻译只懂英法两国话，俄罗斯话是不懂的，急的满头是汗，一句都回答不出。黄抚台十分诧异，洋务局总办亦不得劲儿。后来还亏俄罗斯武官带来的通事赶将出来，说他说的那句话，是请大人们坐下，黄抚台这才明白，翻译打着英国话问道：“豁持由乎乃姆？”是问他的名姓。俄罗斯武官也瞪着眼，通事却懂得，指着那有胡子的说道：“他叫奥斯哥。”又指着那两个年轻的说道：“上首这个叫曼侨，下首这个叫斯堵西。”一边说，黄抚台早已谦谦虚虚的坐下了。洋务局总办拖过一张椅子，远远的在下首坐下。翻译也坐在背后。通事叫店里的伙计送上茶来，奥斯哥又说了句“古斯”，通事抢着说：“请大人用茶。”黄抚台把手摇了摇，心里想：“这么刚刚道过名姓，他就要端茶送客了，意思想站起来了。通事连忙说：“他们俄罗斯人，是不懂中国规矩的，大人别当作送客。”黄抚台这才把心捺下。当下通事又细细的说道：“他们三位，都是俄罗斯海军少将职分，像中国千总这么大小，于今到省里来，是来游历的，顺便要看省里的制造局。”黄抚台对通事说道：“原来如此。但是我兄弟款待不周，以后有什么事情，须要他们见谅。”通事翻给奥斯哥等三人听了，三人连连点首。黄抚台见无可说得，便站起身来道：“回来请三位进城来，兄弟在衙里，备了一个下马饭，务请三位赏光。”通事道：“大人赏饭，什么时候？”黄抚台屈指一算，嘴里又咕咕卿卿的，说“来不及，来不及”，低头一想道：“晚上八点钟罢。”通事又翻给奥斯哥等三人听了，三人齐声说道：“黑基思。”通事道：“他们说那个时候要睡了，好在他们还有几天耽搁，大人不必急急，竟是改日领情罢。”黄抚台无奈，只得怅然而出。他们三人连通事，照例送出大门。
黄抚台先上轿，洋务局总办带着翻译跟在后面。黄抚台在轿中传话，请洋务局总办张大人不必回去，就到衙门里罢，大人有话商量。洋务局总办张显明，只得跟着他进了衙门，先落官厅，等候传见。黄抚台进去换了便服，便叫巡捕官请张大人到签押房里谈天。张显明到得签押房，黄抚台早坐在那里了。
张显明见过了，黄抚台先称赞俄罗斯武官形容如何魁伟，气象如何威猛，我们从前的年大将军年羹尧，大约也不过如此。张显明只得唯唯称是，不敢驳回。落后提到翻译身上，黄抚台皱着眉头道：“不行啊，他平时夸奖自己能耐如何了得，怎么今日在那里成了锯了嘴的葫芦了呢？老兄你想想，他坐在家里，一个月整整二百两银子的薪水，这样的养着他，是贪图着什么来？明儿通个信给他，叫他自己辞了去罢。”张显明大惊失色，连忙回道：“沈翻译只懂英法两国话，俄罗斯话实在不懂。别说他了，就是现在外务部里几位翻译，只怕懂俄罗斯话的也少呢。”黄抚台驳他：“照你这样说来，北京俄罗斯公使有什么事找到外务部，难道做手式么？”张显明道：“回大帅的话，他们外国，无论放公使的人，放领事的人，总得懂咱们中国话，所以北京俄罗斯公使，是会说官话的。不但是他，就是英国、法国、德国、美国、日本国、意大利国、葡萄牙国、挪威国、瑞典国，以及那些小国，做到公使的，没有一个不会说中国官话的。于今这三个俄罗斯武官，他们是新从旅顺口来，所以不懂中国话，好得他们海军里头的人也用不着懂中国话的。”黄抚台才默然无语，一回又发狠道：“无论如何，这沈翻译我是一定要打发他的了。”张显明站起来走近一步，低低的说道：“大人！难道忘了这沈某是方宫保荐过来的吗？”黄抚台这才恍然大悟，说道：“不错，不错，这沈翻译是方宫保方亲家荐来的，我如何忘了！真真老湖涂！幸而还好，这句话没有说出口，要不然，方亲家知道了，岂有不招怪的么？如今我仰仗方亲家的地处正多哩。”一面说，一面又谢张显明道：“幸亏你老兄提醒了我，否则糟了。”说罢哈哈大笑。黄抚台又说；“到明儿如何请俄罗斯武官？还是在衙门里，还是在洋务局？”张显明道：“大帅且不必忙，等他们来回拜之后，预备两桌满汉酒席，送到他们店里，也就过了场了。不必到衙门里，也不必到洋务局里，操大帅的心了。”黄抚台沉吟半晌，方才说道：“这是这么罢。”张显明见话已说完，便站了起来，说：“大帅没有什么吩咐了罢。”黄抚台道：“没有什么事了，没有什么事了。”家人便喊“送客”。张显明退出，黄抚台送了两步，忽又停住说：“正是，我竟忘了，前儿说的聘请顾问官这件事，虽然没有头绪，老兄可放在心上，随时留神罢。”张显明又答应了几声是，才下台阶。出了宅门，到得大堂底下，轿子早预备了。上轿回去，更无别话。
且说刚才黄抚台亲家长、亲家短那位方宫保，现任两江总督，是极有声望的。黄抚台仗着拉扯，才把自己第三位小姐许了他第二位少爷，虽未过门，却已馈遗不绝。这沈翻译从前是两江陆师学堂里学生出身，方宫保有天到学堂里考验功课，见他生得漂亮，应对详明，心上便欢喜他。监督仰承意旨，常常把他考在高等，等到卒了业，便有人撺掇他何不去拜方宫保的门。后来费了无限的心机，走了若干门路，方才拜在方宫保的门下。
方宫保便留他在衙门，帮着翻译处弄弄公事，每月开支三十两薪水。不想这位沈翻译忘其所以，在南京逛钓鱼巷，游秦淮河，闹得不亦乐乎。方宫保有些风闻了，一想是自己特拔之士，不可因此小节，便夺了他的馆地，叫人家听见了，说我喜恶无常，后来想定主意，写了一封荐信，荐到黄抚台这里。黄抚台看亲家情面，把他委了洋务局翻译优差。平日丰衣足食，一无所事事，一个月难得上两趟洋务局，总算舒服的了。今天跟着抚台去拜俄罗斯武官，不懂话，当面坍了一个台，大为扫兴。第二天，见了总办的面，还是赸赸的。张显明把昨天那些话隐过，并不泄漏半字，只说现在中丞打算聘请个顾问官，你洋务里朋友，有自揣材力能充此任的，不妨举荐个把，等我开单呈上去，一则完了他这桩心事，二则显显你的朋友当中，有这么一个人材。沈翻译道：“等翻译细细的去想，想着了再来回复大人罢。”张显明道：“使得，使得。”回家想了半夜，突然想起了个同窗来了。姓劳名字叫航芥，原籍是湖南长沙府善化县人，随宦江南，就在南京落了籍。十二岁上，就到陆师学堂里做学生，后来看看这学堂不对劲，便自备资斧，留学日本先进小学校，后来又进早稻田大学校，学的是法律科。过了两年，嫌日本学堂的程度浅了，又特地到美国纽约，进了卜利技大学校，学的仍旧是法律。卒业之后，便到香港，现在充当律师。
中国人在香港充当律师的，要算他是破天荒了。沈翻译在陆师学堂里的时候，两人顶说得来，等到劳航芥到了日本，到了美国纽约，到了香港，还时时通信给他。这回想到此人，便道像他这样，大约可充顾问官了，后来便中告诉了张显明张总办。
张总办又回了黄抚台，黄抚台大喜，说像他这们一个顾问官，才能够和外国打交道，吩咐张显明道：“既然如此，何不叫沉翻译打个电报给他，问他肯来不肯来？他若是不肯来，只好作为罢论，他若是肯来，我们再斟酌薪水的数目。”张显明得了话，自去关照沈翻译，沈翻译拟了一个电报底稿，请张显明看过，然后交到电报局里去。
一枝笔难写两处，于今且把安庆事情搁下，单说劳航芥。
原来劳航芥自到了香港，在港督那里挂了号，管理词讼等事，俗语就叫作律师，住在中环，挂了牌子，倒也有些生意。但是香港费用既大，律师又多，人家多请教外国人律师的多，请教中国人律师的人少，渐渐有些支持不住。本来想到上海来挂牌子做律师，蓦地接了同窗沉某的一个电报，安徽抚台请他去当顾问官，他有什么不愿意的？一面回电答应了。黄抚台便和张显明斟酌了好几天，认定八百银子一月的薪水，二百银子的夫马费。他先还扳价，禁不住沈翻译从中磋商，覆电说是尽一个月内动身回华。黄抚台盼望，不必细言。再说劳航芥有个知己朋友，叫做安绍山，这安绍山是广东南海县人氏，中过一名举人，又中过一名进士，钦用主事。会试的时节，刚刚中国和一个什么国开衅他上了一道万言书，人家都佩服他的经济学问，尊为安志士，后来在京城里闹得不象样了，立了一个维新会，起先并不告诉人这会里如何的宗旨，单单请人家到某某会馆集议。人家到了，他有些不认识的，－一请教尊姓大名，人家同他讲了，他使了枝笔，讲一个，记一个，人家并不在意，等到第二日，把那些人的名字，一个个写将出来，送到宣南日报馆里，刻在报上，说是维新会会员题的名，人家同他争也争不过来，他的党羽一日多一日，他的风声也一日大一日，有两位古方都老爷，联名参了他一本，说他结党营私，邪说惑世。上头批出来了，安绍山着革职，发交刑部审问，取有实在口供后，再行治以应得之罪。他有个同年，是军机处汉章京达拉密，悄悄送了他一个信，这下子把他吓呆了，他想三十六着，走为上着，连铺盖箱笼都不要了，带了几十两碎银子，连夜出京，搭火车到天津，到了天津，搭轮船到上海，到了上海，搭公司船到日本，正是累累若丧家之犬，芒芒如漏网之鱼。北京步军统领衙门奉了旨，火速赶到他的寓所，只扑了个空，覆旨之后，着各省一体查拿而已。安绍山既到日本，在东京住了些时，后来又到了香港住下，有些中国做买卖的，都读过他的方言书，提起来无有一个不知道他名宇的，这回做了国事犯，出亡在外，更有些无知无识的人，恭维他是胆识俱优之人，他也落得借此标榜，以为敛钱愚人地步，这是后话。
这天劳航芥得了沈翻译的电报，忽然想到了他，就去拜望他。刚才叩门，有一个广东人圆睁着眼，趿着鞋走将出来，开了门，便问什么人，其势汹汹，管牢的印度巡捕，也不过像他这般严厉罢了。劳航芥便说出一个记号来。
欲知后事如何，且听下回分解。