第十九回　放虾蟆乞儿活命　看蛇斗闲汉逃遁

朝廷旧例，每年于四月二十日后，工部街道厅官出牌，仰五城兵马司指挥，在各坊、每坊取要花子一百名，予城外坟园草荡、山厂区处，捉拿虾蟆万余，以候五月初五日。早晨差御马监太监一名同太医院院判一名，摆列旗帜伞盖，鼓乐喧天，出城捉拿虾蟆。彼时花子们已照数将虾蟆捉就，盛满筐篮，只候内监到时，一一交上，然后将龙旗龙袱掩盖，护送进城，发付太医院官。遂将虾蟆整治蟾酥，修合太乙玉枢丹、神仙解毒散，及神应金刚杵、败毒保元丸等类，一年也花费许多钱粮。所以京中花子，最怕这一日当差。
却说济公自从汤府走出，四处优游，无日不得醉饱。一日，偶到凤凰山上闲玩，看见一班花子，却有五六十个，每人肩上驮着一个圆口细篾筐篮，摇旗呐喊，团簇而来。看见济公，大声吆喝道：“和尚快快回避！”济公也不知甚么来历，只得从旁大树之下站着。只见花子手中俱拿着一个不知甚么物件，内中一个花子叫道：“和尚过来，你可晓得大灵芝么？”和尚也随口应道：“灵芝怎的不识。”花子遂拿物与看，却原来是个五色大蕈，此草乃湿热地气郁勃所结，最毒之物。济公问道：“你们拿此物做甚？”花子道：“今日是朝廷爷差我们捉拿虾蟆，也是个小小钦差，偶然在此山中捉拿此物，看见一堆灵芝，我们俱要带去候见内监爷们，讨个重赏。我们内中一个弟兄说道不是灵芝，乃是大蕈，素食中一件美品，山中人一件下饭。少刻有赏讨赏，无赏我们拿回家去，各人享用罢了。”济公道：“你们又是遇我识得此物，若不遇我，拿回去吃了，一个死两个，十个死五双，快快丢在僻静去处，免得害人。”内中一花子道：“不可听这油嘴秃厮，分明哄我们撩下，他就取去受用。我们辛辛苦苦弄得来的，他便轻轻松松哄了将去，天地间最是这些和尚奸巧贼滑，会捉现成。”济公道：“你们都来坐下，索性与你们说个明白，省得和尚设法骗你。你们共多少人？”花子将手点着数道：“六十四个。”花子俱伸手，将蕈放下道：“此蕈刚刚也有六十四朵，分明均均匀匀，一个不多，一个不少，把与我们吃的。”济公道：“今日天气尚早，这蕈从何处取来？”花子道：“不远，不远。”回头指道：“就是这山嘴边，大银杏树下。”济公道：“你们不信我的说话，那蕈下还有许多绝妙东西，你们拿着随使用的器械，在那蕈下掘将三尺，自见下落。”众花子道：“不难不难，就去就去。”众花子把济公一拥便走，果然锹的锹，镢的镢，不到三尺之数，却见一窟火赤链蛇，盘盘曲曲，聚作一堆，结作一块、众花子大惊小怪，顷刻将一坑蛇打个稀烂，仔细数来，也是六十四条。济公道：“这却是我造下孽罪，却不害了六十四条生命。”众花子道：“这长老又来迂而阔之了。伤人之物，若不打死，你就是伤人之蛇，造孽不浅。无论伤人之物，将来刑害不知多少人命，今日我辈六十四条生命口口是你师父救的。”众花子俱各磕头礼拜。
少时内监到来，众花子将虾蟆一一交过，即将此段情节禀过内监。内监听见，大声骇异，即唤花子：“快快追请救人的师父转来。”济公去得不远，果然追转相见。原来内监乃是陈公，与济公平素识熟，握手称喜。就请济公并辔回朝，到了御药局内，许多做药的人立时将虾蟆倒在缸内，逐个剁下头来，剥取蟾酥收用。济公道：“不可，不可。取蟾酥我却有法，只要将竹蔑一条，虾蟆眉棱上一括，将这酥汁拌在些须绿豆粉上，候干应用。这些生命依旧放去超生，明年还用得着，何必害他生命。”济公一言之下，救了万数生命，至今取蟾酥法流传下来，这都是济公仁民爱物，功德不浅。 却说陈公留济公住在府内，终日请他吃荤吃酒，俱也不在心上。到有十来个吃素的闲住太监，思想修行，却没个和尚引头，今遇着了济公，便要拜师。济公道：“和尚不是你们做的，要念经，要坐禅，要参讲，要了悟，吃得二十四分苦楚，方可做得。”和尚再三推却。他内中有一个道“不要睬这个和尚，如今的人，若要出家，就有许多奖诱激劝，不是谋作师父，就是谋作道友，哄他人的资财，作自己的道粮。偏这和尚到要阻人善心，短人善念。”又有一个道：“不要怪他，我晓得他的心病，口里吃着酒肉，肚里却是空虚，想他也不知甚么经典，甚么精修。我们到去盘诘他，他若说知道经典，就要问他大藏真经有多少名目，多少卷数，我们才让他是个和尚，不然也是个鏖头无赖，无论我们不去睬他，连叫陈公也不要尊敬他了。”众道：“是，是。”
一面就到房中寻这济公，问道：“济公，你知道佛门中有多少正法？藏经中有多少名目？”济公摇手道：“都没有。”众道：“如何，我说济公是个油花和尚！难道佛法经典都没有的？”济公道：“说没就没，说有就有。佛法变化无穷，捉摸不着，怎说得没，亦说不得有。若说经典，我说出来，你也没工夫去唪着他。”众道：“我们在家，终日唪着罢了。”济公道：“你道我不晓经典，就此照数写出。我晓得你们都是没正经的，落得写出名目，教你们看看也罢。”
只见一人忽然报道：“老爷管的草场对面，大桥之中，左边堍下，蜒出一条大蛇，右边堍下，也有一条大蛇。其长各有十四五丈，两边相斗，将有五六个时辰。桥上看的约有三五千人，捱挤不开，到也是件绝奇之事。”济公道：“蛇斗乃大不祥。”众内监道：“我们不若同济公出去一看也好。”济公道：“我也有这个意思。”大家一伙将出大门而去。又有一人道：“到在后门草场里走去，就对桥下看得明白。”济公也就转身出了后门，就到草场，却也宽敞。只见对面两条大蛇，一个昂头摆尾，一个露齿张牙，正斗到酣美之处。济公道：“不好！不好！”悄悄回去，带了一个火种，不令同伴知道，一下吹着，将草场一堆大草放起火来。桥上人看见草场火起，飞也俱奔将来救火。众人俱道：“烧了朝廷的草场，地方人俱有罪了。”拼命相救，桥上人为之一空。未经茶时，大桥倒下，蛇也不见踪影，人也一个不伤，乃是济公知道桥坍，故作此举，究竟不知此火从何而起。后来朝廷查问蛇斗因而起火，亦不深罪。济公亦从火场上走散，不知下落。再看后则，另有奇处。