第十三回　践冥约三姓喜奇逢　返香魂千秋称异事

却说蒋公与岑公子见前面有人声灯火吆喝而来，蒋士奇道：“这一定是来寻找我们的了。”当下喝问了一声，果见那些灯火队里回应了一声，迎将上来。却是家人同佃户等到二更天气不见主人回来，四下找寻不见，因此又叫了两三个佃户，执着灯火棍棒，大家商量只有这北郭是一条野路，常有迷失之人，因此就从这里找来。听得吆喝之声，恰好迎着，因道：“夜静更深，怎么大爷同大相公从这条僻路里走来？”蒋公随口答道：“贪看月色，信步到此，正要回来，却好你们寻到。”众人道：“这条路荒僻得紧，若遇阴雨时人就不敢行走，往往有见神见鬼，迷失道路的。”蒋公笑道：“这还是人胆小之故。”当下大家一同回庄。约有五七里远近，到得庄中，吩咐家人：“取一大壶酒并几碟果品小菜到书房中来！我与大相公再饮一杯，你们也取几壶酒，吃了好睡，不必伺候。”家人取了酒果到书房摆下，然后大家各去饮酒安歇不题。 蒋公与岑公子一边饮酒，因说：“那老者形容言语，历历分明，那个女子说是他螟蛉义女，意中已深属于你，却又不肯明言，说要待数年之后，嘱我为媒，方成百年之好。若果与贤侄有姻缘之分，则此女必当再世还魂。现今阴阳相隔，此话实不可解。怎么又知道我有个表侄女与他第三子有姻缘之分？若说是假，言犹在耳；若说是真，尚无影响。究竟不知是真是幻！”岑公子道：“且莫管是真是幻，我同老叔明日竟到那个所在去探看动静，拚着一日功夫，或者果有其人到来搬柩，亦未可知。况那老者容貌端方，言词诚实，必非虚幻。旦说他长子刘云现任曲沃知县，一发凿凿有据，明日一查，便知真假。又说那女郎明日必当相见，这是还魂无疑。若是果真，倒是一件创古奇事。这老者虽然是鬼，如此灵异，却也不是寻常之鬼了。但所说老叔与小侄日后功名之事，在老叔，固无可限量；至于小侄，却断不敢作此妄想。此真所谓听说鬼话耳！”蒋公笑道：“不然，且到明日，若果无影响，只此一事，尽成梦中幻境。若果有下落，又何尝不可凭信？”两人说话之间，酒已用尽，此时夜气清凉，遂备就寝。 这岑公子因暗想：“那所见女郎真是绝色佳人，若果是此佳偶，也不枉为人在世。只可惜是镜花水月，恐终成梦幻。”想了一回，方才睡着。
且说这蒋士奇睡去，朦朦胧胧，似梦非梦，见他父亲拄杖而来，吩咐道：“那刘丈与我往来甚厚，对你所言并无虚谬。玉馨得配刘生，可称佳偶，姻缘前定，无可改移，不可当面错过。切记，切记！”说毕扶杖而去。蒋士奇正欲上前拉住父亲问话，忽被地下一滑跌了一交。醒来却是一梦，大自惊异。正欲起来说与岑公子得知，却见他睡熟，不好惊动，因想：这事果然奇怪，父亲所说，又与刘老所言相符，不料阴阳间隔，竟有如此灵异！因想：玉馨侄女，我原有意与岑公子结姻，因为现在一处，未便开口，欲待其归时议及。不料他却另有这段姻缘，幸我未曾出口。可见事皆前定，非人力可为，但不知这刘电是怎样人物？谅明日必有下落。左思右想，不能成寐，到了交五鼓时，才沉沉睡去。
且不说二人安睡，却说那刘封君自送岑、蒋二人去后，回身与雪姐道：“我已将汝兄妹两人之事尽托蒋公周旋。他是人中英杰，一诺千金，必不负我所托。况我日前又与他令尊相会，也曾谆托了他，事已万妥。那岑公子汝已见过，才貌双全，日后功名显达，真堪与你为配。况赤绳系足，总然远隔天涯亦无变易，但迟早自有定数，难以相强。归与汝母言之，静待闺中，不必他议。明日你三兄到来，正是你回阳之日。见你三兄，不须回避，将我继汝之事一一与他说知，且有蒋、岑二位的见，他无不相信。汝今可往己室等候，明日必当先发汝家。”雪姐含泪道：“蒙恩父慈庇，真是白骨再生，只是从此阴阳间隔，不能再侍膝下，心实难舍。”刘公笑道：“汝他日恩荣济美之时，夫妻同至墓前浇奠一杯，为父欣慰不浅！”雪姐听说，垂泪叩别，尚依依不舍。忽闻鸡鸣喔喔，刘公催促再三，雪姐才含泪而归。从此父女二人已是阴阳相隔。 再说蒋士奇与岑公子安睡书房，此时初秋天气，日长夜短，及一觉醒来，天已大亮。叔侄一同起来，盥洗毕，蒋士奇道：“我昨夜又得一奇梦，正要与你说知，因见你睡熟不好惊动。”岑公子道：“不知老叔又得何奇梦？”蒋士奇道：“说来真是奇怪。”因将先人梦中吩咐的话说了一遍：“……你道奇也不奇？”岑公子道：“既叔祖如此显灵，又与刘公所言符合，这件事便真实无疑了。今日小侄与老叔吃了早饭即往彼处一探动静，不可迟误。”蒋士奇道：“天气炎热，何不先着人往彼处探看，倘果有消息即回来通报，然后我们再去如何？”岑公子道：“老叔所说虽是，若依小侄愚见，还是先去等候为是。若果有斯人到来，便可与他指示，说明原委。一来信我们果有此一段幽显奇逢；二来也见我们这一番真实情意。况午前天气尚不至十分酷热，且好往树林中乘凉歇息。老叔以为何如？”蒋公大喜道：“不差，我们吃过早饭就去，只带一个家人，携一壶好茶解渴，倘有动静便可着他回来叫人助力。”当下吩咐快些收拾早饭，并着预备一桌盛饭，省得临时备办不及。
叙话之间，饭已端正。叔侄用毕，随带了一个家人，携了一壶泡茶，缓步从丛葬处去。寻到了昨夜所经之处，果见一枝野竹在上下两冢相傍之间，所插柳枝亦在，审视不差。但看两冢相去不远，却不知哪一冢是刘公之冢。正在议论，见日色甚大，此处虽有几株野树，却不能遮阴。蒋公指道：“我们且到那边树林中去暂憩。”二人因同到林间，席地而坐，吃茶闲话。 看看等到巳牌时分，只见远远从南道上来了一行五七人，手中各荷锹锄等物，却从乱葬处而来。原来这丛葬处周围约有三十余亩宽大，其间坟冢累累，高低不一。却见那一行人正从这去处来。蒋士奇喜道：“这不是来了？”大家站起来观看，只见那些人左盘右旋，周围寻觅。他叔侄二人所憩树林相离不远，看得分明。蒋公对岑公子道：“你看那素衣冠的魁梧少年，一定是刘公之子。”岑公子道：“是他无疑。我们须上前相见，与他指引。”遂一同迎将上来。远观未尽，近睹分明：见这少年生得面如满月，唇若涂朱，两道修眉若聚山川秀气，一双河目似分秋水澄清，七尺以下身材，二十以来年纪，缟素衣巾，手执杆棒，腰挂七星，声音清越，气宇轩昂。蒋士奇暗喜道：“果然好一表人物！”见他率领一行五六人正在那里各处审视，蒋士奇止不住上前拱手道：“尊驾莫非是吉水刘三兄，来此搬取令先尊灵柩的么？”那少年也正见二人来得有意，方欲动问，听见叫出自己姓氏来历，倒吃了一惊，连忙迎上前来深深打了一恭道：“尊台何以预知晚生姓氏来历？”蒋士奇回了礼，便道：“此事说来话长，且又奇异，但此处非长谈之所，且请完了正事屈到敝庄慢慢相叙。”刘电看二人时，一个豪雄出众，天表亭亭；一个潇洒不凡，丰姿濯濯。因又与岑公子对揖毕，便拱手请问：“二位上姓高名？称呼名分？先严之冢，想二位必知所在？”蒋公道：“弟姓蒋名英，字士奇，就在此村居住。”又指岑公子道：“这是世侄，姓岑名秀，字玉峰，祖贯金陵，客游于此。所说令先尊的坟冢，我两人昨夜方才知道，今日特地到此相候，果见尊驾到来。”刘电惊讶道：“这一发奇了，先父寄葬于此，已是两个年头，何以老丈昨夜才知？怎么又知晚生今日到来？更是奇怪，望乞明示。”蒋士奇道：“且慢，我与兄且到那里观看，还有个斟酌之处。”因携着刘电一同到这野竹处来。
蒋公指道：“此处便是，但这两冢相连，却不知哪一处是令先尊之冢？”刘电一发不知，因道：“去年老父同舍亲陆公在贵乡作客，老父因病而亡，舍亲即将老父之柩寄葬于此。后来舍亲回家，又为倭寇所阻，耽迟道途，直到今春才到舍下通知。原说外有木标为记，内有砖块泐名。晚生原欲浼舍亲同来，不料舍亲回家不久亦得病而亡，因此晚生只得独自前来搬柩。谁知竟寻不着木标形迷？今日得遇老丈、岑兄，实出万幸。但老丈既有所知，还祈老丈与岑兄斟酌的是。”蒋公与岑公子道：“总在这两冢之间，却如何分别？”岑公子道：“依小侄愚见，只怕昨夜所见女郎，莫非亦是此处！如今不妨将两冢俱发，即有差讹，则此处俱系无主之冢，有何妨碍？”蒋公笑道：“此言甚善。”因对刘电道：“此竹与下冢转近，且土色又比上冢更新，令先尊瘗此不久，谅必就是此冢，且试发不妨。”
刘电又听得岑秀说出甚么所见女郎，真是摸头不着，此时亦无可如何，只得叫这几个雇来的土工一齐动手，先将下冢起发。不到四尺来深，早见棺木，遂将四围黄土掀开，见棺木尚鲜明完好。刘电四下寻觅，并无泐名砖块，心下怀疑着急，因对蒋公道：“从前舍亲原说有标木名砖为记，今既无标木又无名砖，难以凭信，却当如何？”蒋士奇未及回答，这些土工内有两个有年纪的道：“这个义冢地内常有他亲人到来启棺，只要认得方向，就没有了记认，便依着方向乱掘起来。上春头也是一个外路客人到这里来起他叔子的棺材，起了五六冢才得起着。这起动了的，仍然与他掩好，做个羹饭，烧些纸锞，就无妨了。”蒋公道：“如此说，且将此棺与他掩盖，那上面的冢必是无疑了。”
众人正欲掀土掩盖，只听得棺内呻吟之声，叫道：“你们不须掩盖，快些开了棺盖放我出来！”众人听见，惊得个个缩头吐舌，满身毛孔都直竖起来。惟岑公子不禁笑逐颜开，便对蒋公道：“老叔，这是所见女郎无疑了！快些开棺，便见分晓。”刘电不知其中缘故，只是作声不得。蒋公笑道：“这棺中却是令妹再生，不必惊怪。开了此棺，令先尊之棺自见。”当即吩咐众人：“你们可将这棺木四周轻轻撬开，不可大惊小怪。”刘电所说，愈增惊愕。这众人见蒋公说话有因，都怀着个好奇喜异的心肠，且要看看这棺里面的光景，都道：“总然是个活鬼，青天白日有许多人在这里，怕他做甚么？”遂一齐动手将棺盖起松，掀起盖来，却见里边一个女郎侧身而卧，面色如生。转瞬之间，已掉过身来，慢慢坐起。秋波开视，看见蒋公，便开口道：“昨宵已拜识尊颜。”又看看刘电道：“这必是刘家三哥了。”
当时刘电与众人俱大为骇异，惟蒋公与岑公子欢喜无已，因对刘电道：“三兄不须惊讶，此事一言难尽，少刻便知。”随即吩咐同来家人即速回庄，备两辆太平车来应用，又吩咐如此如此，不可有误。家人答应，如飞而去。正是：

莫惊千里成奇遇，须信三生有定缘。
不知后事如何，且听下回分解。