第一百八十七回　醉仙居酒客造谣言　盘山谷周礼画十字

话说马如飞、周礼、周智由三叉路口经那引路人指明路径，一直跑到张家洼，到了营前一看，那营已不知迁到那处去了。向左近土人去问，皆云昨日午后不到两个时辰全数迁走，但不知迁往何处。问了几处皆是一样，三人好生奇异。周礼道：“这会出差，大约利市烧得不好，怎这样的不顺遂？”没奈何，只得且向那热闹村市上走去。马如飞道：“里外一句话，我们肚里已饿得很了，且吃了酒再去访，谅情这大一座营盘没有一个寻不着。”恰巧走不多远，有一爿大酒馆，三人走了进去，拣了一张干净桌子坐下。酒保送过杯筷，马如飞问道：“你们这馆子里有什么投口的菜吗？”那酒保道：“客官那里话来，小馆醉仙居连玉山城里都是著名的，勿论荤菜素莱没一样不投口。”马如飞道：“如今我们吃了还要赶着有事。可有什么现成的吗？”酒保道：“有的，有的。”就此熏鱼、糟肉、烧鸡、卤鸭、虾仁、螃蟹、海参、鱼翅，那嘴里就同被热萝卜烫了似的，说了一大气。马如飞却一句都听不清楚，便说道：“你就代我把牛脯烧二斤，打二斤白酒送得来是了。”那酒保见说，手向桌角上一捺，偏了头向着外面扯开一条吊桶粗的嗓子，一溜烟喊了一串。过后又笑嘻嘻的招呼道：“客官稍守一会，马上就到。”说着拿起一块搭台布，又到旁边桌上去了。顷刻之间，果然酒儿菜的统统送来。
三人吃了一会，只见东边一张桌上一个老者，向前面一个人问道：“王老哥，我问你，你们这里那张元帅的剿匪营昨日打了一仗，今日到那处去了？”那人道：“说来话长，总之一句，叫做正龙逼邪，昨日那一仗，你知道怎样打起来的吗？”老者道：“我从那日跌了腿子，倒有一个多月不出来，怎样会晓得呢？”那人道：“我们大宋营里有一位济公圣僧，是当今皇上刺度的师父。他老人家的法力就同当日封神榜上那二郎神杨戬差不多，委实七十二件、金术水火土五遁俱全。皇帝因小西天全是妖法，特为请他老人家帮忙。自从狄小霞带兵渡过小南海，在五里墩扎下营头，他老人家晓得狄小霞是个好色的淫妇，他摇身一变，做个十八九岁绝色的少年小伙子，到秋小霞营里投效，改了一个不知什么稀奇古怪的名字，我却记不清了。果然狄小霞一见了面，就合式不过，随即后帐吃酒，就想同他成亲。他老人家本是十八世重身金面罗汉转世，怎能失身在这小淫妇身上呢？但是若回绝了他，又怕正事上不得顺手。忽然心生一计，到了睡觉的时候，他暗暗在他营里拣了一匹公马做了替身。就这一夜，狄小霞真是心满意足。过了两日，自然是处起心腹来了。他就劝狄小霞来劫我们大宋的营盘，并着他将全营的兵将带走。狄小霞就愁本营没人照应，他老人家道：‘这愁什么？’当时就地下抓了一把泥，向空中一洒，喊了一声‘无量佛’，登时四个天神天将带来满营的兵。便哈哈大笑道：‘有这些兵将，还愁守不住营么？’狄小霞一见好不欢喜，随即将本营全部的兵马就带去劫宋营的粮。请问我的宋老老，向例古书中偷营劫寨都是出其不意才得成功，他老人家既叫他去劫粮，还有个不把信家中的吗？张元帅同杨将军得了这个信息，当时就把粮草搬了一空，兵将都埋伏在营外，候着狄小霞的兵冲进营里，突然信炮一响，八面埋伏统统齐出。可怜把些贼兵贼将杀得鬼哭神号，就此杀的杀，死的死，降的降，去了有二三万人。只剩得狄小霞一人一骑逃回，走到自家营门，忽见满营的都换了大宋旗号，登时一阵乱箭射住他不得进门。狄小霞没法，只得连忙逃过小南海，自往小西天而去。据说他这营盘，一者地势甚好，二者粮草丰足，所以我们大宋得着这一座白大营盘，便将本营拆去，归并那处去了。”这人说毕，那一些吃酒的都开了口，有那附和他的，有那斑驳他的，闹成一条声。那老道：“诸位不必倒树寻根，我也听人说这位济公和尚委实神通广大，就如前日叶少文家那个家务，除掉他老人家，那能办到这样吗？”
此时马如飞、周礼、周智听他们这些三分真七分假的话，倒很有趣，所好却访着本营已迁到狄小霞那营里去了。当下吃完了酒饭，会过了帐，外面辰光已在起更前后，随即都放出夜行的功夫，由大路直奔西南。连蹿带躐的，不上片刻已到了营前。才进营门，牛忠刚由大帐退到前面，忙说道：“马老英雄同两位兄弟都回来了，大帅同杨将军记念得很，赶快上帐去罢！”马如飞、周礼、周智连忙跑上帐去，参见已毕。张钦差道：“那四位壮士的下落可曾访着了么？”三人便将中途遇雪错走路头。迷入盘山谷退不得，因记起盘山谷有个好汉叫祝三公，是八把苛拿钱志的师父，诚恐被钱志诱到里面，被祝三公所擒，因此回来预备求济公圣僧作法。张公道：“你们该就近访一个实在的呢。”马如飞道：“大帅有所不知，这祝三公本领软硬兼全，天下有一无二，老拙辈皆非他的对手，因此不敢造次，赶快回来，想同圣僧设法。”杨魁道：“圣僧昨日得了敌寨，我等匆匆迁营，他一径外出，不曾回头，倒不知那处去了。这便怎样好呢？”周礼道：“这样看来，一定已到了祝三公家里了。”杨魁道：“义士何以知道？”当下马如飞又将茶馆里碰见祝三妹的话说了一遍。张钦差同杨魁将信将疑，便说道：“老英雄同两位义士辛苦了，且请休息休息再作计较。”那知一连过了几天全无音信，济公也无消息，周仁、周义、周信也不见到来。
此时宋营里又添了小西天二千多降兵，营中所丢下的粮草、银两不计其数，真个兵精粮足。小西天自从狭小霞逃回之后，再也不敢出头。他仗住金光寨保守，以为我也不同宋人为难，宋人急切也没有方法到我，因此宋营中很觉安享无事。虽屡屡想过小南海破寨、却因那水上机关，杨魁、菊猛知其厉害，不敢轻易动手，必须等候济公到来方好设法。但那周仁、周义、周信并那褚彪杳无信息，张钦差同杨魁究竟难得放心。周礼、周智格外心急。这日已到了腊月初八地腊日了，张钦差、杨将军升了大帐，各位英雄参见已毕。张钦差因平时查问马如飞那祝三公的行为，知道他谨慎小心，向不生事，当下又同马如飞商议，要想遣两员英雄到盘山谷去，以招安为名，便查一查究竟。马如飞以为然。张钦差便传随营的文案，就帐前着他暂时拟一张招安视三公及祝善、祝慈并女英雄视三妹的稿子。那文案果然踅时拟成，给张钦差看。上写道：
钦命兵部尚书、钦差大臣总督张，兵部侍郎提督全军剿寇大将军杨，为谕知招访事：本帅等奉旨亲统大军，剿灭玉山小西天匪寇，所谓上为国家伸除害之威，下为苍生谋久安之道，所以草泽英雄，闻风威集，尽愿捐躯报国，以效驰驱。而本帅亦并待以上宾，荣礼优客，推心置腹。故甫经举令，妖匪潜踪；乍尔磨戈，强徒遁踪。兹因稍养锐气，直捣贼巢，惟访得本境义士祝三公及其子祝善、祝慈，其女视三妹，均系义胆忠肝，亮才获力，埋没草野，悼惜殊深。际此需孔亟之秋，正是贤士风云之会，为此虔修尺字，恭代安车，仰即投效来辕，幸勿观望。切切特谕，须至招访者。
张钦差看毕，便提笔把“正是贤士”四字改了个“正英雄”三字，随着文案发去清书誊清。不上一刻，已誊好了送到，张钦差便给杨魁过目，过朱用印。又同杨魁议道：“将军高见，此事着那两位英雄到盘山谷走一趟方为妥当？”杨魁道：“此事非马老英雄不克，其余听便着何人同行就是。”张钦差因周礼既是熟路，又关合着弟兄分上，便着周礼同走。
二人领了将令，随即起行。好在走过的路，两人也不备马，仗着自己的手脚，连兵器都不曾带。到得午饭过后，已到了盘山谷的后路。马如飞道：“我们此番进里，转一个弯便做一个记号，免得回头时又要花钱费钞。”周礼道：“我倒有一个主意呢。”随即在人家粉墙上巴下一块白粉，转一个弯，便在那墙角上画一个白十字。马如飞笑道：“这样看来，保得起你我可以不再到盘山谷了。”周礼道：“道长这话怎讲？”马如飞道：“这有什么不懂，不是倒被你画十字卖完了吗？”二人正然闹笑，只见乞丐似的一个乡下人，拿着一块破毛巾，已将那十字抹掉。周礼就要发作，马如飞暗使了一个眼色道：“且慢。或者是这人家门口，他图干净，并非有心同我们作对也未可知。”说着便又转过一弯，周礼又画了一个十字，便留心看着后面。那知这人果然跟着后面，倒又代他将那记号抹掉了。周礼此时止不住无名火起，一蹿步到了那乞丐面前，一把便揪住他的发根，掯他下地，举起拳头就要动手。那人伏在地下，只喊“爷爷饶命”。马如飞一见，说声“不好”，暗道：他如拳头一落，这乞丐一定要去见阎王老子了。人命虽是小事，那一纠缠还要误了我们的大事呢。连忙一抢步，伸手将周礼的拳头托住，说道：“且莫打他。你代我问他，他跟着我们将那墙上的记号抹去，专同我们作对，这是什么道理？”乞丐哭哭啼啼的道：“爷爷明见，小人并非同爷爷有心作对，委实小人的衣食饭碗，就在这上面呢。”马如飞一听，好生诧异，忙叫周礼停下手来。又向那乞丐问道：“你说衣食饭碗就在这抹墙，这话好叫人难懂。那里你专待人家揩墙抹壁，靠此过日子吗？”那乞丐道：“爷爷有所不知，只因我们这盘山谷有二十四个穷汉，专靠领路吃饭。有那狡猾客人，晓得我们这谷里路难走，他也像爷爷们在转弯处做起记号，不是那领路的生意就轻了吗？因此那二十四人，又公用我做个巡路，遇着堆砖置瓦做个记号的，代他踢掉；遇着画墙涂壁做记号的，代他抹掉。每人给我五个铜钱，我就靠这一百二十八个铜钱度日，所以说衣食饭碗都在这上面了。”马如飞便叫周礼放了他，也不再做记号。
又转了几个弯子，却然又到了那日进里的一爿吃食店，先就泡茶坐下。那开店的一见是认得的，忙高声招呼道：“将爷们又来了吗？”马如飞、周礼一齐回道：“来了，来了。”就此向他问了问祝三公家的住处，那开店的道：“他家是最容易找，不论走到那处，都看见他家墙壁，照准高屋走去是了。”二人当下连忙将酒儿、面儿、点心的吃了一个尽饱，随即喊了算帐，共计五钱三分。那知二人将手伸到怀里一掏，却然伸了进去，不好意思伸出来了。原来二人忙了开差，都忘掉查点银钱。马如飞红一红脸，便自言自语的道：“不要紧，好在是熟店家。”不知这句话才说出口，那东家向那收钱的伙计打了一句暗话，匆匆往外就走。马如飞只得向那伙计道：“今天吃了五钱三分银子，我们回了营去，自然着人送来。今天忘掉带钱出外，这笔小帐请你暂记一记罢。”那伙计听说，便把一颗头摇个不住，说道：“小店概不赊欠。”周礼看了这样，暗说道：不好不好，这人大约得的摇头瘟，想着便气愤愤的要想发作，马如飞怕他惹事，赶紧接口道：“不能怪你，你东家不在家。”随手将身边一方佩玉解下道：“且押一押，明日着人来赎如何？”那伙计淡笑道：“客官，这越分谈不来了。你们老爷们回了营中，办我们一个私开小押，那还吃当得起吗？总之我们吃食店里有句俗语：腰内无钱莫坐下。二位看怎样交代是了。”此时二人真就被窘住，马如飞又不让周礼发作，真就无法可想。忽然外面一个拖鼻涕淌眼泪的秃头小伙子，匆匆地走进店来，向马如飞面前一站问道：“你可是马道爷吗？”随即从身边拿出一封信来，放在台上，掉头就走。马如飞把信拿过一看，见封面上果写的是自家的名号，里面还封着一件方方的石头似的一样物件，马如飞同周礼看见都觉奇怪不过。欲知这信究竟是何人带来，且听下回分解。