卷一 苏仲芬

苏太学桂，字仲芬。肄业入都，为王给谏西席。王寓近梁家园，虽属外城，地极荒僻，王患门户逼侧，裏居近市，欲别觅数椽以居子弟。适坊间有空宅一区，扃键以求售者，相隔仅一街，王喜其密迩，乃以百金易券焉。辟荒除秽，垩壁糊窗，又费数十金，遂焕然以新，俾仲芬及一仆一僮移居其中。王子弟朝往暮还，从仲芬讲贯，宾主甚便。或有言宅素凶者，仲芬曰：“我不信怪，怪何由作？勿多言徒乱人意也！”居无何，娇异渐兴。一日薄暮，仆自市沽酒归，见一曲背媪，目赤而多泪，自厨下出，指顾间已泯形迹。又一日，瞥见一老翁，戴软檐白毡帽，独立庭中，负手看月，长不及三尺。仆大声叱之，则隐。僮间亦遇之。独仲芬无所睹，愈咎其谬妄。会乡试，仲芬率其仆诣国子监录科，约三四日方得出城，唯留僮守宅。时当七月，炎暑未消，僮支扉作榻，当户高眠。夜半时，睡初觉，闻庭中有女人笑语声，不禁毛发如磔，蝟缩衾中，唯露一耳在外，以察动静。惜为板壁所隔，听之不甚了了，间闻数语，颇明晓者，云：“鬻酒熟矣，我不谋今夕为婢子服役，并致老子夤夜奔驰。适我与十一妹出溲时，渠哆口坌息，尻高于首，诘其故，始知为婢子，往市鸡子，为沙回子家狪犬所逐，坐此狼狈。十一妹不情太盛。”转憨笑不止。“我家阿连大不平，行当与婢子较论矣。”随闻群笑声。又闻一女子骂且笑曰：“淫婢勿太轻狂，明日二翰林来，若尚敢如此喋喋，我等当醵金奉谢！”旋复有应答者，声音清锐如燕语，模糊不复可辨。直至五更始寂。僮瑟缩畏耸，浃体汗流，一夜不寐。翌日逢人则述之。
王之侄皆少年好事者，闻之，伪请于给谏曰：“苏先生入城，馆中只余一僮，曾嘱予弟兄暂就彼宿，以防不虞，用是请命。”给谏许之，二子喜跃，并襆被以往。饮至夜半，始就枕席，假寐达旦，毫无所闻。次夜亦然。苏已出城，之二子乃移去，遂亦以怪异为谬，共相非笑，再告，亦不信矣。越二日，仲芬夜间苦热，起坐榻上，恍惚隔窗纱见一人步履院内。疑是僮仆未寐，初不以为意，俄而缓步近阶，徘徊月下，仿佛戴髢，如蜂之就窗。潜谛辨，是一女郎，衣轻绡，蹑高履，丰姿袅娜，已足销魂。继而侧身回睇，倾绝人寰。仲芬目眩意迷，马腾猿逐，心知其异，而不克自制。女睨窗而笑曰：“何物书迂，蓿盘甫彻，乃便窥人家闺秀耶？”仲芬应声曰：“蜂蝶苟无花香勾引，狂浪何为哉？闻子挠我仆僮久矣，今既遂披睹，盍入斗室，一示玉容，则书生虽死应亦得好处也。”女不答，但嗤嗤笑之以鼻，款步而入。秋波流慧，娇媚可怜，窃意西子南威，不是过也。仲芬揖坐榻上，调冰水，剖沈瓜以进。女著藕色罗衫，如薄雾笼花，玉肌依稀可见。碧纱裙下，见粉光馯馯。挑灯睹之，则跣足曳朱履。仲芬以游语入之，曰：“古有赤脚婢，卿岂其流亚欤？”女冁然曰：“履上足如霜，不著鸦头袜。古美人未约足时，畴不如我，汝第未之见耳。”仲芬戏捉一足，谛视之，跗丰妍，底平指剑，长止六寸，扑鼻作异香。心大动，突前拥之，女亦不拒，遂相狎昵，尽夕绸缪，鸡鸣始起。自此无夜不至，自述姓花，世系陇西，徙来顺天两世矣。宅后梁家园，儿家故居也。与君有夙份，故相就耳。仲芬曰：“诚非偶然也。第圣人之道，胞与为怀，故万物并育而不相害。予洞此理久矣。卿狐耶鬼耶？幸勿见诳。”女笑曰：“儿仙子也。奈何疑为狐鬼？”仲芬曰：“不然。吾闻之《仙书》曰：‘不死者不食而神往。’见卿饮食如凡人，且不戒荤酒，仙子固如是乎？”女哂曰：“人谓执而不化者为书痴，今信然矣。君既以书致诘，即请以书解纷。君独不见《神仙》诸记之所载乎？龙肝麟脯，惟仙食之；玉醴金浆，惟仙饮之；他如千年之桃、万年之藕、百石之醪、凤凰之髓、以及交梨火枣、橘液霞觞，凡此之属，散见于诗书者，指不胜屈。仙人安有不饮食者？且君言过矣。若不饮食，即可为神仙矣，何蚕食而不饮，春尽则僵；蝉饮而不食，秋残则枯；蜉蝣不饮不食，乃朝生而暮死，谓为神仙，可乎，不可？”仲芬语塞，但轻拍其肩曰：“卿妄口夺理，吾不复与尔置辩。然既有称仙子矣，吾闻仙子能知未来事，卿视我今科傍上有名否？”女曰：“君才疏而气高，每从轻薄朋友，务为谐谑，此大不利。夫隐恶扬善，现在功德，何惜齿牙余慧，而必以朴讷为耻，惟尖巧之是逞乎？恐滑稽之名一立，而祯祥亦从之而减，非君子永言配命之道也。今科复无望矣。君苟从此自新，功名中尚可小就，否则会当见君于饿莩中耳。”仲芬闻之，面灰心死，悚然再拜曰：“卿言深中膏肓，敢不佩为弦韦！”女去，数月不至。
场事毕，仲芬文章佳甚，同人决其不出五魁。及揭晓，竟落孙山。女至，仲芬荧眥欲泪，女慰戒再三。诸同乡有操眊矂者，约登陶然亭。因举酒政，仲芬醉后不检，杂以因果佛经。日暮归寓，女已在房，正色责之曰：“圣人之言，何故侮之？取罪大矣！君正如吹胀猎脬，毫无骨力，所谓粪土之墙，不可杇者。儿相从欲胡为乎？”言讫，忿忿出房。仲芬惭怍无地，跪而牵裾，女艴然而去。去时遗衣一袭，仲芬始而缄密，久而渐泄于门人，索观其衣，薄如蝉翼，约重六铢。后数年，王子侄同入馆阁，二翰林之说始验。仲芬连踬棘闱，不获一荐，更思女子容色，咄咄书空。又一年，竟以贫病卒于京邸，柩厝义冢，至今未正首邱。李高鱼与仲芬为总角交，习知其事，时向予缅述之。询及女衣所在，已归绐谏携去江南矣。闲斋曰：
观仲芬所遇或谓是鬼，予力辩其为狐。
恩茂先曰：
无论是狐是鬼，仲芬儒衣儒冠而为人师表者，较此女为何如？
兰岩曰：
轻薄之口，见弃于狐，况于人哉。乃当闻言再拜之后，复不自检，亵渎圣神，是自取罪戾也。读书者可不以此为戒欤？