三集卷四 天缘巧合
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严子卿乔居宝华坊,琴瑟情香。妻王氏,结缡两载,罹娩难。严不忍续娶,鳏厥居者六年。季夏,仲兄某自汉阳贾所归,谓之曰:“予漂泊半生,虽略有所弋获,而嗣续之计杳。然弟既丧偶,胡不早为胶续,虚此韶年?且情之所钟,原不在此。即《雉朝飞》曲,操之终生,而谓泉下人知之乎?又况舍宗祧大计,以尽闺房燕婉之私,泉下人有知,将必愀然不安其所。为子计,实宜早作后图。”严思先代,只传弟兄两人,兄久客无子,己苟不立继室,恐所谓百年未尽之计者,及身而见其尽也。乃寻媒氏露以意。
媒陈媪,积年老滑也,而貌洵洵然如愚妇。今严命为之采访,骤无合式者。严促之曰:“婆子作媒半生,直尔如许柔缓。”陈媪曰:“君勿躁也。鲁莽而耕者,亦鲁莽而报。君既责以精选,而又促之以时日,天下容有是理乎?君能为市井子者,娶半截回头人,则老身早有以应命矣。”严笑曰:“此又不必拘也。八珍甫备,而厨者先膏;大厦未成,而匠人先坐。予只求人物中选耳,再醮何害。”媪曰:“君既不厌此,老身当为谋之,然不必另起炉灶矣。”严曰:“何如?”媪言:“南门里司后街,有新寡卓氏女,王姓子托老身执柯。男女业相会面,王子已中肯綮,而彼女嫌其不,且性近佻,遂不就。君若及早谋之,事可图也。”严闻言,姑请媪引导一会。媪暗失笑,盖明知彼女高自位置,贵胄富商,多不入其目,何有于区区贾竖?特逗之以为戏耳。
讵意缘之所在,一撮而露合机;引与相会,而女若甚殷殷著意者,嘱媪访其家世,媪诡言以应,且谓“此不过据彼言之,是否有参虚实,仍请察核”。女曰:“家资可不必论,只访其人耳。”媪虽不知女底细,而闻其颇有所蓄,又不意于严骤有垂成也。乃妒之,言于严曰:“此举若成,君之后福,实属不浅,君当何以报我?”严曰:“薄具钗金五两何如?”媪曰:“富家人出手太俭,质言之,聘礼多寡,尚可不拘,媒礼则非五十两不可。君能不靳此,老身与效奔走,即折胫曳踵所不计耳。”严言:“汝何索之重!”媪曰:“君勿靳此,亦抛砖引玉耳。彼女所拥,诚不可以数计,君亦何所靳,而不与老身乎?”严思其意装乔,不知葫芦中实卖何药,遂一笑置之。至七月初旬,严婚事仍复低昂不就。有友人拟娶再醮妇。七月初五日,往丛桂南相阅,邀严为伴客。严初谢之,友曰:“闻君亦欲行此道,胡不同行?藉资法眼,或者天缘所在,我不就而君就,未可知也。”严笑诺之。比至,玉人缓步出。严讶为神女凌波。甫却扇,严惊不置,盖即前者司后街相阅之女。缘女以探访亲眷,就媒氏宅,为婚姻地也。女见严,亦错愕不已。旋入室,使佣妇出问严曰:“前既有约,胡久无音?”友不知其绪也,穷问之,严告以前曾相阅之故,且托佣妇覆女,言前某媪,勒索媒礼,且料其必无成意,故置之。女闻,复出帘下谓严曰:“彼妇诈殊甚。彼前言覆我,谓君无意采菲。讵知彼因诈君不遂,因而诈覆耳。今无意见君,始知前者,流水落花,均非无意,但为撮合山所阻耳。”友聆言深讶前谊,赞成之。
十二日完娶,陈媪见严,无意作合,不胜妒恚,使人播扬于严,谓女前夫以疯疾下世。严闻,归而叩女,女曰:“此必妒君者之造言也。妾前夫乃豫章人,娶妾为路头妻,彼以年老返籍,薄有所遗,任我所适。妾以稚齿无依,故为择木计。”因出妆资示严。嗣密访,始悉谗言实始陈氏之口,遂亦一笑置之。观此可知天缘所定者,人事难阻其成,小人实枉作小人耳。