第十八回 旧窗友赴京干谒　西和尚惊死教场

于公值朝廷多事之秋，常夜宿朝房。今见敌人远遁，宗社奠安，生民稍息，才回府中。早有门上官进禀道：“有爷浙江亲友特来拜谒。”呈上柬帖。
公看毕，乃曰：“快请相见。”报官出来奉请，公下阶相迎曰：“承诸兄远来，足慰生平之望。”此五人者，正是公之好友：乃王尚质号彬庵，王大用号器宇，孙佑号菊庄，吴雄号洪宇，和尚号西池。五人各相见礼毕，分宾而坐，各叙间阔之情。于公曰：“承诸兄千里而来，当悉论衷曲。奈国家多事之秋，不能少尽朋友之情，可慨可愧！”王、孙、吴诸友答曰：“弟辈昔年多蒙指教，不意我公名闻天下。重整山河，中兴之功，万世瞻仰，可钦可贺！”西和尚就道：“当日于爷在鄙寺看书时，神人早先托梦报称举相，今日果然。”公逊谢曰：“不敢。”即命设席款待。于公曰：“蒙诸兄见顾，示小弟素志消白、一毫不染，天日可表。虽然巡抚二十年，所有俸资，尽济二省饥民，与夫鳏寡孤独者。亦无所蓄。今蒙降临，何以报平日相知之谊。”
席间诸友谈话，公遂问起高节庵之事。王彬庵答曰：“征君高节庵，归隐西湖。小弟时常访之，人皆仰诵其清风。今公之大名，震骇天下，无不感仰其功业。但弟辈鼯技庸才，不能上进，为可赧耳。”于公叹曰：“高兄才识，胜吾十倍。可惜不乐仕进。吾常欲荐起共理国政。奈高兄固执。所以中止，待后仍必荐之。”复顾吴雄曰：“兄亦闲居已久，改日荐兄一京职何如？”吴洪宇称谢。晚饭毕，公即令于康、于淳送五友到洁静寺院安歇，仍辞曰：“吾不能送到，恕罪，恕罪！容日再来奉迓。”随送出府门。五人迳到寺中安歇。
于公假寐片时，三更起来，酌量事务。五更即趋朝奏事，区尽方略。第三日方才回府。正欲着人请五友相叙，此五友早在公府门候见。公请进礼毕，曰：“朝事忙忙，不得侍陪。多罪，多罪。”王彬庵便曰：“小弟们有一事禀知，未知允否？”公曰：“何事见教？”王曰：“近有失机坐视将官，闻得小弟们与公契谊，特来见小弟们，肯出三千金，一人乞饶一死。未知尊意若何？”公见说即曰：“这将官辈平日受朝廷若大俸禄，不肯弃死向前救护。若肯一齐舍命救援，不致陷有于蒙尘矣。况今国家多事之秋，所重在赏罚，今若饶免其死，则后人谁肯为国尽忠，出死力退敌乎？此决难免其死者。”
乃存思半晌，曰：“既诸兄见教，鬟时交契，岂可无私。吾有一法，庶使国法交情两尽。”五友忙问曰：“何为国法私情两尽？”公曰：“但军职等官，过了铁，番了黄，文书做绝了，则子孙永不能袭职。他既许兄三千金一个，兄等止要他三百两一个，若十二员已该有三千六百金矣。吾只与一个囫囵死。”五人复问曰：“如何教做囫囵死？”于公曰：“吾所说不斩首，便是囫囵死，好与他子孙袭职。吾亦怜这班将官，不过见敌势猖獗，一时畏死，岂知当今之时，重在赏罚必行。一则明正其罪以警将来；二则吾也留些阴骘与他们子孙，以便袭职；三则尽了国法，四则全了朋情。但有一说，诸兄俱要与讲事人面讲得过，其事才好。”众人见说大悦，尽皆称谢。公又曰：“吾后日有令，准下教场，大操人马，有功者赏，有罪者罚。务要整肃人马，选将练兵，杀退敌兵，迎复上皇归国，方遂吾为臣之心。”众友称羡不已，即辞回寺中安歇。
明日，五友对讲事人并犯官家族，说知于公吩咐之事：“本身所犯，罪不容诛，但留些阴骘与你们子孙好承袭。若依得所言，即当领教。否则不能奉诺。”众家属见说有理，皆送三百金一人到寺。西和尚看见许多金银，惊得浑身发抖不住。王、孙、吴一一收置安藏。诸将家属，各各准备去也。
晚间于公回府，王、孙、吴等来见公，曰：“承兄见教，众皆依允。其物俱已到手，感公盛情，厚德难忘。”这西和尚喜得魂惊舌缩、口中谢曰：“多……多……多，谢……谢……谢，老……老……老，爷……爷……爷。”
于公闻其声言，大笑起来。仍待五友酒席。正饮酒间，二王友问：“明日闻公到教场阅武，小弟们实乃千载奇逢。亦欲看玩一玩，未知可否？”公曰：“兄等要看何难，须要起早先进教场中，就在软门后边看甚好。但操演之处，不是当耍。不可倚着我是朋友，撞将出来，那时不好认是朋友，要以军法治之，轻则一捆四十，不是当耍！”五、孙等曰：“亏你做得这般嘴脸出来。”于公笑曰：“法令如此，须当仔细。若明日要看，今晚可即在此安歇。明早吾先着人领诸兄进去。”谈饮多时，公即送五友到厢房安歇。
将及五更，五人皆起来。梳洗茶饭毕，于康、于淳即同五人先到演武场来。此时千军万马在内，大小将官，俱全身戎装披挂，等候操演。于康、于淳领着五人，徐徐行到教场。早见牌坊结彩，上写眷“代天施行，赏功罚罪”。
一班军士见了西和尚，大喝一声道：“兀那秃颅，往那里走！此是甚么去处！”蓝旗手见了，飞走来拿。于康、于淳指在旗手脸上骂道：“汝这厮眼珠不生！这是俺爷亲友。特着我领进看操演，汝人也不认得。”众旗手见骂，便道：“小爷，不要着恼。小人们不知是爷爷亲友，通该有罪了。”皆退去，并无阻当。西和尚初进教场，见许多军马威严雄勇，已是惊慌。今又见喝见拿，惊得面如土色，声已出不得，手脚都软了。康、淳二人只得紧紧的搀他进官厅后边软门后，放下五把椅子坐定。此时西和尚略略少定。
不多时，只见前面大吹大打，放炮放铳，一齐吶喊。迎进于公。果然声出云霄，震动天地之威。四十八卫人马，并调来守卫人马，又有四下勤王之兵，并替回沿河漕运之兵，共有百十余万人马，将校有百千余员，小官不可胜计。于公坐下，众将官各各参见礼毕。一军齐喊，果然有撼山动地之威。
军兵操演一阵，真似翻江搅海之势。操阵毕，将军册、兵政功劳簿籍一看，传令叫请有功将帅四十八员上堂。公亲自簪花赐酒，表里彩缎银宝给赏，亲送下堂，曰：“下官不日奏上加封，烦劳诸将官齐心竭力，尽忠报国。”众将帅唯谢下台，公领大吹大擂游营一匝而出。其余有把总、指挥、千户、镇抚、百户亦各委官，代簪花赐酒，给赏而出。其小校哨长有功者，悉皆委官给赏。赏毕，少刻押进失机坐视不救及临阵逃回等官，俱绑进教场来。于公一一查明，喝令：“把这一十二员失机坐视逃回者，俱一铜锤一个打死，以正国法。”这西和尚合当命绝，看见绑进十余人来，就把头伸出看看。只见一声锣鼓响，一铜锤一个，打得血光上冲，军声齐喊。西和尚看见一惊，望后跌倒，活活惊死在地。王、孙、吴三人心慌，即忙用手摸时，和尚口中气绝，少刻面如青靛。众人不敢高声。跟随人见了，实时抬到后边灌汤。不能得苏。人皆言惊碎胆矣。于公又验视诸将校，有对面伤多逃回者免打；伤少者，捆打四十；背后伤者，打一百。背后伤乃被敌兵追来，怕死逃回砍伤者，所以重责。无伤逃回者，斩首。军中见公赏罚严明，人皆畏服。仍大书榜示数张，挂于通衢，开示某人某处，明示其功罪。事毕，众军将人等，各各跪送，吶喊吹打，送公出教场，回部而去。
王、孙、吴三人见公出教场，只得浼人把西和尚扛在僻静处，着人看守。于康道：“待我先去禀知老爷。”王彬庵道：“我同你先去。”二人急急来见于公。公到部理事，至二更方回府中。王彬庵曰：“公今日军威甚盛，把西和尚活活惊死教场中。”公闻言，亦埋怨彬庵曰：“谁交你们与他进看？兵权最重，生杀利害之处，谁不寒心。”公乃嗟呀半晌。复曰：“终是他无福消受许多金银。吾欲取龛盛他，非吾讨取之物。”即令人取一副好沙板棺木。又曰：“兄等可抬西池到寺中安殓，可将所得金银，悄悄尽数藏在棺内，然后盖棺，虚将钉钉，用缠索周回扎缚停当。日后回杭，将索割开取出金银，安葬西池，庶无遗失之患。”
四友闻言，深相感谢领教。到寺中来一一依于公之言，安殓西池毕，来见于公。公曰：“兄等且在寺中宽住数日，小弟还有微意奉报。”公遂荐吴雄为顺天府通判，王尚质为鸿胪寺序班，孙佑为太医院院判。三友感公盛精，俱来致谢。公曰：“兄等何必谢，不过少尽往日同窗雅契。”过数日，四友皆辞公，欲回杭州。公曰：“诸兄不欲在此候缺，当送兄等起程。”又送百金一人为赆，附书一封，烦送与高节庵，多多致意，容当荐起也。即差八个军健，护送西池棺木起程，诸友拜谢而行，一路有兵部勘合，驿递差夫送程－－闻是于公亲友，谁不奉承，直送至杭。四友依于公之言，开棺分金，安葬西池毕，送书到高节庵处去。至今三家尚盛，皆于公之惠也。不题三家之事，且说于公即将众将校功绩具奏。未知若何。