第六回

词曰：世事循还何日了，这个才赊，那个随来讨。总是缘人诚实少，苍天故把干坤小。幸有钟馗心地好，除去奸顽，纔觉东方晓。任他变化千般巧，当庭一断如包老。
话说诓骗鬼骗了讨吃鬼与耍碗鬼的万两银子，与丢谎鬼均分，还恐怕讨吃鬼与耍碗鬼不肯死心塌地，故教丢谎鬼回去，一面安顿家小，一面丢上一个大谎，弄的两个讨吃的讨吃，耍碗的耍碗。他与丢谎鬼到南京，竟做生意去了。不想人虽如此，天理不然，报应循还，一点不错。怎见得，有诗为证：奸谋巧计切休夸，无义之财岂富家？
江面飘来水面去，苍天报应总无差。这诓骗鬼合了一个伙计，却是在湾人锅家抠输杀鬼来的抠掐鬼，因有一面之交，故做了伙计。抠掐鬼记骗衣服之仇，卖了一钱，登帐止上五分，不及三个月，竟将五千两本钱抠去一半。那日，诓骗鬼查账，见没了许多东西，就问抠掐鬼下落。抠掐鬼信口伎俉，诓骗鬼大怒，揪住就打。不想抠掐鬼有一般绝招，十指就如钢钩一般，将诓骗鬼先抠起皮，后去其肉，登时抠见骨头，呜呼哀哉了。保正甲长见他抠死了诓骗鬼，齐来拿他，他又轮起利爪来，抠的个个皮开，人人血流。甲保不能擒他，逼的来县中禀报。县尹正在堂上，甲保上前禀道：“小的系地方甲保。适有个抠掐鬼，把个诓骗鬼抠死。某等拿他，他的十指如钩，竟将小的们抠的不能拿住。望老爷速差快皂去拿，稍迟恐他逃了，人命关天，带累小的们。”县尹听了大怒，吩咐两班快手并值日皂隶：“火速拿来见我。”去不多时，祇见都抱头而来。县尹问道：“怎么你们这等模样？”皂隶禀道：“那抠掐鬼实是厉害，小的们奉了钧命前去提他，他轮开利爪，逢着的便伤，遇着的便裂，小的们不能进前，还乞老爷调些兵马去擒他。”县尹摇头道：“非也，量他一人如何敌的你们许多快皂？我想此人绝非人类，定是妖邪，所提兵马，去也无益。必须你们访个有法力的高人来禀我，方可除他。”皂快道：“小的们不知有法力的在何处，必须老爷出张告示招募，那有法力的人自然来应命了。”县尹见说的有理，真个出了一张告示，上写道：本县正堂，为除邪逐祟，以救生民事。照的光天之下，难容魑魅横形，化日之中，未许魍魉弄术。是以律有明条，师巫犹将禁止，况显为民害者耶？近来本县不德，不能正化民，以致妖邪作祟，竟有妖邪抠掐鬼者，具虎狼之心，恃抠人之术，心如毒蛇，遇之者家败人亡。手似钢钩，当之者肉枯髓竭。若不早为拘除，势必多遭毒害。为此示仰合邑军民人等知悉，或有斩邪之勇，或有拿妖之法，或己不能而转荐他人，或此处无有而求之别县，果能除害安民，本县不惜重赏，务期合力同心，不可自贻伊戚。特示。
告示纔挂出来，常言道：无巧不成话，恰好地溜鬼过来，见众人围着观看，他也挨入人丛中，看时，是张招法师要除抠掐鬼的告示。地溜鬼道：“这有何难？”众人问道：“你能斩鬼么？”地溜鬼道：“我虽不能，却能请个斩鬼人来。”于是簇拥着地溜鬼来见县尹。县尹升堂，问道：“你有何术可以斩鬼哩？”地溜鬼道：“小人不能斩鬼，小人知道斩鬼的人，姓锺名馗，是天子封为伏魔大神的，领着一个司马、一个将军、三百阴兵。老爷要除此恶鬼，料想非他不能。老爷这边差人同小人去请来可也。”县尹大喜，赏了地溜鬼五十两银子，差了两个快手跟着地溜鬼飞也似请去了。
却说钟馗打发了讨吃鬼，其时又是中秋天气，金风瑟瑟，玉露零零，昔颜潜庵有诗为证：金风萧瑟楚天长，人世光阴属渺茫。田舍稻炊云白滑，山园霜熟木奴香。
雁传归信天河远，蛩诉离愁夜正长。
况是江山摇落后，闲居潘鬓渐苍苍。钟馗领着阴兵缓缓而来，一路上见了些衰柳啼鸦、凉风惊雁。正行之际，忽见三人拦道跪下，钟馗问道：“汝等有何话讲？”一人跪上前来，说道：“小人是地溜鬼。”钟馗道：“俺专要斩鬼，你怎么敢来？”地溜鬼道：“小人名虽为鬼，却不害人。今日来正要请老爷斩鬼。”遂将县尹敦请之意禀上。钟馗甚喜，吩咐两个快手先回，然后叫地溜鬼引路，不到县衙，竟寻抠掐鬼去了。且说那抠掐鬼得了诓骗鬼的东西，将诓骗鬼抠死，又抠了保甲、皂快，知道县尹不肯与他干休，他又招了许多会抠掐的人当小兵儿，反上鹰鼻山去做起大王来了。地溜鬼早已知道，引着钟馗竟到鹰鼻山下。小卒报上山来，道：“山下有个钟馗，领着兵将，扎住营寨，口言要斩大王”。抠掐鬼听了大怒，急速齐整，拿了一条镰银棍，冲下山来。这壁厢富曲出马，舞刀相迎。两个斗了顿饭时辰，不分胜负。抠掐鬼丢了镰银棍，轮起爪来，向富曲脸上乱抠，富曲遮架不住，败回阵来。钟馗见富曲满脸带血，问道：“怎么这等狼狈？”富曲道：“果然抠得厉害，从来未见此等恶鬼。”钟馗大怒，提剑而出，那抠掐鬼又拿棍来迎。这一场好杀：镰银棍不离耳畔，青铜剑祇在眉峰。那一个说：“俺抠死了诓骗鬼，与你何干？”这一个说：“俺奉了唐王命，专斩妖精。”那个说：“俺轮开十个指，人人胆颤。”这个说：“俺舞着一口剑，个个心惊。”那个说：“俺和你谁走了，不算好汉。”这个说：“俺和你谁胜了，纔算将军”。正是：两家费尽千般力，试看何人立大功。
那抠掐鬼左伎右俉，看看遮架不住，丢了棍，伸出爪来。钟馗知道他的厉害，虚晃一剑，且回本阵，那抠掐鬼又得胜而回。咸渊道：“看他所恃者，唯是十指。何不将涎脸鬼的那副脸戴上，他自然抠掐不动，斩他有何难哉。”钟馗道：“是了。”忙将脸戴上，又出阵来。那抠掐鬼也不拿镰银棍了，但凭十指来抠。不料此脸坚厚异常，怎能动得分毫，反将十指头抠的鲜血长流，不能施展，祇得缩回手去。钟馗大喝一声，举剑照头砍来，抠掐鬼无法支持，逃回山上去了。小卒儿见他们的大王逃了。正是蛇无头而不行，鸟无翅而不飞，也就都四散了。那抠掐鬼自料不能得生，关上寨门，点起火来，自焚而死，纔知道他是个闭门子火烧杀的。于是地溜鬼飞报与县尹，县尹大喜，率领百姓来迎请钟馗。钟馗不好推辞，祇得来到衙门，祇见堂柱上挂着一付对联，上写着：百里清风回绿野，一帘明月照琴堂其时早已设下筵席，铺垫的十分整齐。县尹把盏，让钟馗坐了正席，咸渊左席，富曲右席，县尹下席奉陪。戏子捧上戏单，请钟馗拣戏。钟馗拣了一出《关圣斩妖》，戏子扮演出来。先是周小官唱了一套，请道士来书符念咒，念出一个妖精。那妖精将道士打去了，恰好吕纯阳走过来，看见妖精厉害，发起碟文，请将关夫子来，周仓捉住妖精，关夫子斩了。县尹看到此处，道：“大人今日斩鬼，不亚关夫子矣。”钟馗道：“大人请俺至此，也就是那吕纯阳了。”县尹称富曲道：“富将军可算得周仓”。富曲道：“不然，不然，他将俺抠得满脸流血，祇好算道士罢了。”满座皆大笑。席终，钟馗就要辞去，县尹再三款留，说道：“下官有一座小园，屈尊大人盘桓数日，也不枉下官敦请一场。”钟馗祇得应允。
县尹邀进园中，祇见四壁粉墙，中间三间敞庭，庭后一株绝大松树，绿荫掩映，潇洒清幽，庭中摆设的极其雅致。宾主坐定，钟馗见天然几上放着两卷诗稿，取来展玩，却是咏秋风、秋月、秋山、秋水四景的绝句两卷。俱是一个题目，一样韵脚，先将一卷从头展玩。那咏秋风的是：金风萧瑟逗窗纱，鸟雁排空影欲斜。今夜愁多应有梦，不知吹去到谁家？
那咏秋月的是：清风清夜沐清光，散尽天香桂影长。
愿借嫦娥消寂寞，好来窗下舞霓裳。那咏秋水的是：丹枫摇落晚烟多，雨后凉风细细波。
窃爱澄鲜如俊月，每临秋水忆娇娥。那咏秋山的是：白云飞去复飞来，霜叶如花未经开。
最喜谢安高致好，拟逢仙女到天台。
钟馗看毕，道：“此卷才质虽好，但口角轻狂，必放达不羁之人也。”又看那一卷，祇见咏秋风的是：秋日风来不用纱，街头摇荡酒旗斜。
舞弓坐后情犹在，结伴还须咏到家。那咏秋月的是：明月逢秋分外光，天香先占一支长。嫦娥若肯垂青睐，脱去兰衫换紫裳。那咏秋水的是：源泉有本水偏多，每到秋来不起波。
孺子濯缨夜到此，岂容盥手映嫦娥。
那咏秋山的是：萌櫱纔生人又来，秋山所以少花开。
年来王道无人讲，松柏焉能似五台。钟馗看毕，掩口而笑，道：“好个糟腐东西，令人可厌。”县尹道：“大人眼力不差，这是下官作养的两个童生。那卷轻狂些的，才思倒也还看得过。祇是做为人浮荡，每每纵情于花柳之间，全无中规中矩的气象。”钟馗道：“看他那诗，每首后二句，其人便可知矣。”县尹又道：“这卷糟腐的为人，与那个大相反，开口就讲道学，举止俱要安祥，更可笑者，即出恭之际，犹必整其衣冠，虽冒雨之时，未尝乱其脚步。至于世态人情，一毫不懂。所以同社人送了他们两个美号，一个叫做风流鬼，一个叫做糟腐鬼。”钟馗道：“祇罢了，孔子云：不得中行而与之，必也狂狷乎。中行原是难得的，古今以来能有几人。”
正说之间，外面传鼓，送进一纸状子来。你道这状子是谁的？原来是丢谎鬼与诓骗鬼自从分开银子，他也就做起生意来，买了两个小厮，一个叫做捕风，一个叫做捉影。又替他寻了两个伙计，一个是梁山泊上时迁的祖宗，生得毛手毛脚，惯会偷人，叫做偷尸鬼；一个是战国时祝驼的后代，生得伶牙俐齿，专一赖人，叫做急突鬼。这两个自从入了铺子，就打起顺起风旗来，偷尸的偷尸，急突的急突。一日，也是该有事，这偷尸鬼正将一锭银子往裤裆里塞，恰好教捕风观见，不好当面识破，祇得告与主人去了。丢谎鬼尚在疑信之际，过了几日来到铺中查验，果然没了许多东西，且有许多长支账目。丢谎鬼问急突鬼道：“东西没了大半，怎么还有许多长支账目？”急突鬼道：“长支是我使了，日后我慢慢还你。若是不还你时，教半天里马踏死。”说罢，摇着扇子，反愤愤不平去。丢谎鬼见这等光景，待要打他，又怕与诓骗鬼一般吃了亏，前车已覆，不敢再行，祇得忍气吞声。回来想道：“此事祇得到官。”于是寻了一个代书，罗了几壶好酒，又送了五钱银子，祇要写得厉害，耸动官府。那代书也不管他是虚是实，问了大概，写成状子，他就递进去。县尹同着钟馗看那状子时，上写着是：告状人丢谎鬼，为明火劫财杀人无数事：因某一生谨慎，并不妄为。齿积三月有余，得银五千两，指望创业垂后，以为子孙万代之计。不料，命蹇时乖，忽有偷尸鬼与急突鬼，以狼虎之心，恃鲸吞之术，托名为伙计，实是盗贼，竟于某月某日，明火持刀，竟将家劫去。窃思财为养命之源，彼既劫去，我身必亡，数十性命一时俱毙。似此罪恶滔天，王法安在？伏乞仁明老爷，速剪元凶罪，以救良善。倘蒙俯追获准，终身顶感无既矣。为此哀鸣上告。
县尹道：“这状子有些不实，既是伙计，怎么又称盗贼，岂有伙计做明火之事乎？其中必有缘故。大人少坐，待下官问来。”钟馗道：“容俺在暖阁后听听何如？”县尹道：“如此最好。”于是打点升堂，唤进丢谎鬼来，问道：“你这状子可是实话么？”丢谎鬼道：“小人从不说谎。”县尹道：“你三月有余怎么就齿积五千两银子？”丢谎鬼道：“其间有个缘故，小人别无他能，惟凭谎嘴度日。有一个耍碗鬼与小人交好，小人费了许多唇舌，整说了三个月，方纔骗得他这五千两到手，岂不是齿积么？”县尹听了，已是大怒，又问道：“他两个怎么明火你来？”丢谎鬼道：“他们与小人算帐，算得黑了，点起灯来，岂不是明火？他将小人银子偷的偷、赖的赖，岂不是劫财？”县尹道：“你说杀人无数，这又有何指实？”丢谎鬼道：“他将小人的银子劫去，小人势必饿死，若小人有这银子，娶下几房妻妾，生下几个儿子，儿子娶下媳妇，又生下孩子，一辈传一辈，休说数十，就是数百也未见得？今日，将小人饿死，断了种子，是饿死小人一人，就如饿死无数性命的一般，岂不是杀人无数么？”县尹见他满口胡言，恰要打他，钟馗从暖阁后大怒而出，手起剑落，早已发付他阴司里丢谎去了。县尹见当面杀了，未免有些惊讶，钟馗道：“大人不必惊讶，这样人杀了痛快。那偷尸鬼与急突鬼也还得叫来审审，好结此案。”
县尹于是抽了一支签，差了两名快手，当时把偷尸鬼、急突鬼捉到。钟馗与知县也就并坐当堂，看他审问。知县叫上偷尸鬼来，问道：“你为甚么偷盗丢谎鬼的银子？”偷尸鬼道：“小人并没偷，祇是暗中拿些东西，不肯教他知道便了。都是他诬赖小人。”捕风、捉影上来，道：“小的们是原告手下人，小人们亲眼看见他们偷。老爷不信，他身上还带着偷上的东西哩”。县尹令人教搜，果然搜出许多东西来。县尹大怒，向钟馗道：“此人何以发落？”钟馗道：“好偷东西，是两手之过，将他双手去了，他再不能偷了。”县尹道：“大人断的是。”遂吩咐将偷尸鬼两手剁了。又叫上急赖鬼来，道：“你如何急渎他的银子？从实招来。”急渎鬼道：“老爷听禀，小人从不胡赖人，祇因使下些长支，小人满口应承，限三限还他，他祇是不依，说小人赖他？”县尹道：“是怎么的三限？”急渎鬼道：“现有立下文书在此。”于是双手捧上。县尹看时，上写着：“头一限，王母娘娘转了汉。若是转了时，再到第二限，天上星星看不见。若看不见了，再到第三限，河里鱼儿变成雁。若是变过了，一总不见面。”县尹拍案大怒，道：“这等你还不是赖他么？”钟馗道：“此人之舌反正不一，祇将他舌头割了就是。”于是也依法行了。县尹与钟馗退堂。合邑百姓深感钟馗除害安民之德，遂立起祠堂来，鸠工庀村建盖不题。
且说钟馗与县尹闲谈之际，地溜鬼又来禀见。钟馗叫进来，问道：“汝等又来何干？”地溜鬼道：“小人打探得西边有两个鬼，十分可怜，请老爷安抚。”钟馗便辞别县尹要行，县尹挽留道：“大人不必性急，过了几日从容去何妨？”钟馗道：“大人盛情，感谢不尽，俺恨不得常常聚首，朝夕领教。奈何天子命俺遍行天下，以斩妖魔，若祇管因循，岂不怠玩君命，旷官废职乎？”知县道：“适纔所说之鬼，不过祇用安抚，何必劳大人亲往？且劳司马一行，大人在此坐镇便了。”咸渊道：“大人吩咐，俺就去走一遭，主公宽心坐候可也。”于是领了一半阴兵，与地溜鬼走了。钟馗刚刚坐定，见蝙蝠又向东飞去，钟馗道：“奇哉，难道东边又有鬼么？”县尹道：“大人何以知之？”钟馗道：“俺这蝙蝠，但是有鬼的所在，他就知之。所以俺离他不得，他是俺一员向导官。如今他向东飞去，必定东边又有鬼也。俺少不得要走一遭了。”县尹道：“此亦不必大人亲往，咸司马往西边去了，再劳富将军往东边去，何如？”钟馗向富曲道：“也罢，大人吩咐，你就去看看如何。”富曲得了钧命，将那一半阴兵，领上去了。有分教：五鬼欺心，半夜三更闹舍命。
钟馗无伴，少靴没帽受迍遭。
要知端的如何，且看下回分解。