下卷 二十、王中丞

奇哉刀笔作中丞　善恶分明若响应
听到事关名教重　闻风顽懦一齐兴
广陵王中丞〖广陵即扬州。〗，逸其名〖逸，犹遗失也。〗。少孤贫，为刀笔以养母。年二十补弟子员〖注详皂隶篇。〗，秋试连荐不售。某年除夕，梦二青衣唤之去，至一官署，极巍焕〖巍，高大貌；焕，光明貌。〗。上坐者，冠服如王者。傍二朱衣吏，执长榜以待。王者标判已，吏传呼王某上。王匍匐堂下〖匍匐，音蒲伏。（说文）匍匐，伏地也。〗，窃窥王者色甚厉。掷一册令阅。见上载己名下，当由某科联捷入词林，官至总督，以刀笔孽削除殆尽。阅甫竟，王者拍案曰：“知未？”王叩首乞哀。王者曰：“姑念汝事母颇孝，宜速改行，尚可还汝科名。若始终怙恶〖怙，音户，怙恶，不改之谓。〗，当追汝命。”复命青衣引之出。王私问王者为何神，曰：“文帝也。所签即来年秋榜，汝能改行为善，尚可入此榜中。勿负帝君谆谆见训苦心〖（诗经）诲尔谆谆。（朱传）谆谆，详熟也。〗。”言已，以手推之。瞿然而醒，则一灯荧然〖荧，音萤。（说文）荧屋下灯烛之光。〗，邻鸡尚未鸣。追忆所梦，历历如见。思欲改图，默念贫家无力为善，即不为刀笔，何以盖宿愆〖宿愆，犹言旧恶也。〗？沉思竟夕，恍然曰：“刀笔可杀人，独不可救人乎？”若即是道反行之，宜可得神佑。意既定，遂披衣起，坐以待旦。质明，即至文昌宫焚香默祷。自是凡遇讼者至，必委曲为之排解。理曲而欲讼者，必力斥之。惟理真而不能自白者，始为之具词。无力者更倾身以助之。行之期年〖期，音稽，周也。〗，学使者以冠军饩于庠〖冠，音贯；饩，音戏。（史记灌夫传）夫名冠三军。（按）冠军，借作考第一解。饩于庠，注详广平生篇。〗，以是益力为善。
邻有少寡而得遗腹子者，家小康〖康，犹富也。〗。族众诬以不洁，讼之官，谓其孕非真骨血，恐异姓乱宗，乞官断令大归〖大归，注详余生篇。〗。妇之母家，柔懦不敢出一言。妇冤莫白，惟朝夕哭以死自誓。有邻媪知之，以语王。王察知妇实贞洁，乃访至其母家，为之具词，令其母至官申诉。妇兄弟有难色，王以义愤激之，始感动。诉词既投，王复聚同学与里之耆老，将于月朔令尹谒庙〖令尹，知县之称。〗，宣讲圣谕时，公言之。或惕以事不干己〖惕，音剔，警也。〗，王曰：“保节全孤，事关名教，皆读书人所应为，非包漕揽讼，有干例禁者比。果得罪，某请以一身任之。”众嘉其义，咸踊跃，遂于朔日聚学舍。俟令尹至，宣讲既毕，即出公禀求阅。令亦明决，阅其词，曰：“事关名节，即为诸君确讯之，若果族众诬蔑〖蔑，音灭，犹污也。〗，当按例严惩。然诸君体访宜实，毋自贻伊戚〖四字出（诗经）。（按）犹言毋自取其罪也。〗。”生直前力陈其诬告状，言论侃侃〖（论语注）侃侃，刚直也。〗，令见其词直，慰遣之。不数日即集讯，族众理诎〖诎，音屈，枉曲也。〗，俱自服诬告。妇冤遂白。案既结，妇嘱其母家出百金谢王，王不受，固予之，王怒曰：“我岂觊觎谢仪〖觊觎，音计俞，（正韵）欲得也。〗，故为是耶？”严拒之，声色俱厉〖言甚怒也。〗，其人惭而去。
是年除夕，复梦前二青衣来，召之行，仍至前处。见帝君霁颜谕之曰：“余嘉汝改行之速，已还汝科名，然汝尚应于下科中式。因有保节全孤一事，善行动天，本年即捷矣。汝其益励厥德毋怠，前程远大未可量也。”王叩首谢。复命吏引之出，途遇二老者一少年拜于侧。王不知谁何，见其拜亦拜。二老及少年以首顿地，而告曰：“蒙恩全我似续〖（诗经以似以续注）似，嗣也；续，谓续先祖以奉祭祀。〗，保我田产，愚父子祖孙愧无以报大德，适闻帝君宠召，故谨候于此。”王心知即某氏之舅若夫也，因曳之起〖曳，音业，犹扶也。〗。老者复指少年谓王曰：“豚犬受君大恩〖（三国志）曹操见孙权，叹曰：生子当如孙仲谋，如刘景升儿子豚犬耳。（按）世谦称其子曰豚犬，本此。〗，知君尚无子，当乞冥司，即令其为君子以报。”王逊谢而别，急觅青衣人，亦不见。徘徊歧路〖徘徊，音排怀。（集韵）徘徊观望，不进貌。歧路，三叉路。〗意殊惘惘〖惘，音罔，注详阳羡生篇。〗，忽遇一皂衣人谓之曰〖皂，黑色也。〗：“汝尚未归耶？幸遇我，不然殆矣〖殆，危也。〗。”遂携之行，甚迅，瞬倏已见家门〖瞬倏，音舜叔，极速之谓。〗。王叩皂衣者名氏，笑曰：“同居有年，胡弗相识？”固询之，则灶神也。相偕入己室，见其母妻相对作喜团。一男子侧卧床上，惊异间，皂衣人从后推之，顿觉己身与床上者合为一，大呼而醒。其母妻果皆在房。王乃备述梦中所历，亟起焚香叩谢灶神。自是益勉力为善。次年遂领解联捷入词馆，至大中丞。领解之年得一子，恍睹梦中少年入室而生，亦以科甲至大官。坐花主人曰：“刀笔救人，虽王生之创见，顾人独不能以是救人耳。果其能之，则天下事之可济人利人者，又孰刀笔若哉？王生之厚蒙多福也宜哉！”