第四回

词曰财如血，些儿出去，疼如裂。大难何膺？但凭胡说。究竟胡诌诌不着，忽然两地成吴越，鹬蚌相持，渔人自悦。
话说涎脸鬼自刎而死，小鬼们见没了主人，祇得四散逃走，因商议道：“咱们往何处去好？”一个道：“就是适纔所言，不是龌龊鬼处，就是仔细鬼家。”一个道：“仔细鬼家远，咱们到龌龊鬼家去罢。”于是一拥出了寡廉洞，却从山后跑了。一个个走的气喘吁吁，方纔到了龌龊鬼门首。上前扣门，里边跑出一个小鬼来，问道：“你们何处来的？我家主人有病不能相会。”众鬼道：“你家主人是何病？莫非推托么？”那小鬼道：“岂有此理！我家主人害的是挟脑风。”众小鬼道：“若说别样病症，我们不知。若这挟脑风，我们却晓得个好方儿，立刻见效。”那小鬼道：“是何方儿，你们且说说我听。”众小鬼道：“俺家主人当年也曾患此症，请了一个师巫。那师巫敲起扇鼓，须臾请将柳盗跖来，将俺家主人头打了二十四棍，又教师巫灸了二十四个艾灸，登时就好了。”那小鬼道：“这是甚么缘故？”众小鬼道：“你不知道么！这叫作贼打火烧。”那小鬼道：“我当是正经话，原来是鬼话。我问你们为甚要见俺主人？”众小鬼道：“实和你说罢，如今不知那里来了一个钟馗，又有一个司马，一个将军，领着数百阴兵，专斩天下邪鬼。昨天将俺无耻山寡廉洞的涎脸大王灭了。俺们逃难而来，一者想要与俺大王报仇，二者就来投靠你家主人。”那小鬼听了，慌忙飞报进去。
且说龌龊鬼正在那里想算，怎么图人家房产，怎么霸占人家地亩，祇见小鬼跑到跟前，正长正短，如此如此，禀了一会，龌龊鬼不听便罢，听了此话，脑子里一齐乱响，魂已飞于天外了，三万六千毛孔，一齐流汗，二十四个牙齿上下厮打。祇得勉强扎住，吩咐小鬼道：“有这样事？但他们既来投俺，俺少不得要管饭。每人四十颗小米的稀粥，咸菜半根罢了。”吩咐毕，祇管走来走去，心下想道：“此事必须与仔细鬼商量方妥。”又想道若请他来商量，未免又要费钞，不免找寻他家里去，他自然要管待我，这叫猪八戒上阵，倒打一靶。
主意已定，遂走出门来，竟寻仔细鬼去了。走了几步，忽然又想起一件事来。你道又想起甚么事？他想道路途远，倘若出起恭来，可惜将一包屎丢了。不如回去叫个狗跟上，以防意外之变。于是回来，又唤了一只狗。走不多时，果然就要出恭。龌龊鬼叹道：“天下事与其失之事后，不可不虑之事前。圣人云：人无远虑，必有近忧。”真个出了一大恭，那狗果然吃了。正走中间，狗亦出起恭来。龌龊鬼看着，气的发昏，骂道：“不中用的畜生，叫你吃上，回家去屙在家里粪堆上，怎么在这里屙了。真正鼠肚鸡肠，一包屎也存不住，要你何用？”看了看，待要弃了，甚是可惜，待要拿上，无法可拿，祇见道旁有些草叶，忙去取来，将狗粪包裹住，暗带在身旁。这正是成家之子惜粪如金的出处。写至此，忍不住要作诗赠他：人屙之后狗偏屙，狗吃人屙人奈何？
料想人吞吞不得，也须包裹当馒馒。又诗一首：龌龊之人屎偏多，自屙自吃不为过。
早知那狗不中用，宁可憋死也不屙。
按下龌龊鬼不题。且说那仔细鬼，他生来禀性悭吝，情甘淡泊。其时正在家中看守财帛。听的外边有人叩门，祇得走将出来。见是龌龊鬼，少不得让在家中坐下，问道：“兄长何来？”龌龊鬼道：“无事不登三宝殿，今日有要紧话，特来商议。”遂将无耻山寡廉洞小鬼投的根由说了一遍，道：“我想来，丢了性命倒是小事，倘若他令兵卒来抢掠你我一生所积，岂不劳而无功？”仔细鬼道：“是呀，我们不然把银子打成棺材，他若来时，将咱装在里边，连忙埋了，岂不是人财两得，就死也落的受用？”龌龊鬼道：“这个主意错，这些财帛原是与子孙的，我们不过与他看守。咱们随去时，教他们何以过度？”仔细鬼道：“也说的是，但依你说该如何？”龌龊鬼道：“须得个万全之策方好。”两个人想来想去，总没个好法子。
看看想到半夜，饿的龌龊鬼口干舌焦，祇的问仔细鬼道：“老弟，我们饥了。我有带来的一包狗粪，请你如何？”仔细鬼道：“老兄原来还未吃饭。祇是火已封了，怎生处？”又低头想了半日，方说道：“有昨日剩下的两个半烧饼，还有一碗死鸡熬白菜，若不见外，权且充饥如何？”龌龊鬼道：“使得，使得。”于是托将出来，放在桌上。仔细鬼陪着吃了一个，这龌龊鬼止吃一个半烧饼到肚，连充饥也不能够，再也不好要了，没奈何将裤子紧一紧，又看见桌子上落上许多芝麻，待要收得吃了，又怕仔细鬼笑话。眉头一蹙计上心来。于是用指头一面在桌上画着，一面说道：“我想钟馗这厮，他一定要从悭吝山过来，过了悭吝山就是抽筋河，过了抽筋河就是敝村了。”桌子上画一道，拈的几颗芝麻到手，因推润指，将芝麻吃了。又画，画了又吃，须臾，吃个罄尽。看时，桌缝中还有几颗不能出来，又定了一条计，向桌子上一掌拍了一下，大声道：“那钟馗若来，我拿住他时定要判尸万断。”这一拍，将那几颗芝麻拍出来了，他又用前法吃了。仔细鬼忽一阵心疼，不能动止。你道为何？他见芝麻落在桌上，自然是主人之物，不想又被龌龊鬼设计吃了，所以心疼起来，龌龊鬼见他心疼，心上有些明白，与自己得病一样，祇得作谢去了。这仔细鬼疼了一会，转过气来，恨道：“他何尝是商量计策来？分明是故来讨扰我。我不免明日也到他家去商议，怕他不还我的席么？”于是连夜饭都不吃了，等到天明，竟往龌龊鬼家去。这正是：龌龊鬼抠龌龊鬼，仔细人寻仔细人。
到了龌龊鬼门首，摇响门环，祇见龌龊鬼在门缝里张望。仔细鬼道：“是我来了，不必偷视。”龌龊鬼开了门，道：“原来是老弟，我祇当是吃生米的哩。”仔细鬼：“你老弟从来不吃生米。”龌龊鬼便接着口气道：“想是老弟已吃了熟饭了。”因对家人说：“你二爷吃了饭了，不必收拾，止看茶来罢。”仔细鬼暗道：“又受了他的局套了。”祇得坐下，吃了一盅寡茶，说道：“老兄昨日所言钟馗之事，我想此事还须与急赖鬼商量，他还有些急智。”龌龊鬼道：“你提起他来，他去年借了我三斗三升一勺粮食，止还的三斗三升，竟欠我一勺未还。我为朋友面上不好计较，你说他可成人么？”仔细鬼道：“可不是怎的，他问我借了二钱三分四厘五毫银子，还短了我一毫。我教他写下欠约，现在我家存的，至今不好去逼他。我们如今做了大量君子，搁过一边，且与他商量这事可也。”龌龊鬼道：“你说得是。”遂携手同行，不觉来在急赖鬼家门首。祇见门前围着许多人，都是向他讨债的。急赖鬼挂出一面牌，上写着：“明日准还。”那些人益发不依，嚷个不了。龌龊鬼道：“他既明日准还，也就罢了，你们为甚还这等的乱嚷？”那些人道：“二位不知，他这个明日是活明日，不是死明日，所以难凭。”仔细鬼道：“总是一个明日，如何又分死活？”那些人道：“大凡有行止的，是个死明日。无行止的，是个活明日，就如夜明珠一般，千年万载常明起来，那里有个底止？”龌龊鬼道：“原来如此，但如今列位们嚷也无益，索性等他到明日，看他如何？”那些人见说的有理，也祇得去了。
他二人方纔进来，见急赖鬼在那里砌墙。仔细鬼道：“外边有许多人叫骂，你还这等安心砌墙？”急赖鬼道：“二位有所不知，我于今见西墙倒坏，我拆东墙补西墙里，岂是有奈何的么？二位兄长到此何干？”龌龊鬼道：“如今有天大的一宗事情，特来求教。”如此如此，这般这般说了一遍。急赖鬼道：“我当是甚么大事。若这宗事，有何难处？祇须写一封吓蛮书去吓他，他自然不敢来了。”仔细鬼道：“怎么叫做吓蛮书？”急赖鬼道：“兄不知么？是当日外国与唐天子邦下，将一封书来，写的是他那外国的字体满朝文武官员都认不得。明皇召将李青莲来。那李青莲吃的酩酊大醉，将来书看了，就用他外国的字体写了一封回书。明皇教杨贵妃捧砚，高力士与他脱靴，他拿起笔来一挥而就，写成一封吓蛮书竟将那外国吓的服了。如今咱也祇写封书去吓罢了。”仔细鬼道：“此计大妙，正是纸上谈兵。祇是叫谁来写呢？”急赖鬼：“我已打算下了，我这边八蜡庙中有个教学的先生，文才最高。他做的诗词歌赋，再没人比得过他。那一年岁当大比，题目是风、花、雪、月绝句四首，他不假思索，拿起笔来就做成了。我还记的，试念与二位兄听。那咏风的诗是：一般冲天百丈长，黄沙吹起斗难量。
任他镇宅千斤石，刮到半天打塌房。
咏花的诗是：一枝纔谢一枝开，谁替东君费剪裁。花匠想从花里住，不然那讨许多来。
咏雪的诗是：轻如柳絮快如梭，可耳盈头满面探。想是玉皇请宾客，厨房连夜褪天鹅。
那咏月的诗益发妙绝：宝镜新磨不罩纱，嫦娥端的会当家。
祇愁世上灯油少，夜夜高悬不怕他。”龌龊鬼听了，道：“真个做的好，祇是‘不怕他’三字有些不明白。”急赖鬼道：“这正是用意深处，大凡做贼的人，偷风不偷月，他最怕的是月。月偏不怕他，故意照将起来。所以要用这‘不怕他’，三字，可谓奇之极矣。房官见了他的卷子，喜得说道，羽翼已成自当破壁飞去，因怕他飞了去，将文字旁边画了许多道子拦住，犹恐他脱颖而出，又叉上许多叉子叉住。呈上主考那边，不想主考浅薄，也不懂的‘不怕他’三字，反说莫有出处，驳了不中。你说屈他不屈他？他因此满腹不平，又做了一首感怀的诗，再念与二位听：生衙钞短忍书房，非肉非丝主不良。
命薄满腹观鹬蚌，才高塞耳听池塘。
谈诗口渴梁思蜜，话赋心漕孔念姜。
何日时来逢伯乐，一声高叫众人慌。”
龌龊鬼道：“这诗我益发不懂，还求哥哥讲讲。”急赖鬼道：“生衙钞短忍书房者，是作生意无本钱，待要住衙门又没顶手，所以忍气吞声入书房。第二句就是因主考驳了他的卷子，说他吟的诗当不得肉，作的赋当不得丝，又遇主考无良，不能爱才，故云非丝非肉主不良。第三句是见人家中了他不能中，故愤然说道：我虽命薄，看你鹬蚌相持到几时。第四句是说不第以来别无生涯，祇得教书，那书生们念起书来，就如蛙鸣一般，古诗有青草池塘处处蛙之句，这‘听池塘’三句又用得好。第五、六句便说教学的苦处，每日讲起书来，讲的口渴心漕，当日，梁武帝被侯景困在台城饿死时，曾思蜜水止渴，所以说‘梁思蜜’。论语上有‘孔子不撤姜食’，故又云‘孔念姜’。‘口渴梁思蜜，心漕孔念姜’，你看他对得何等工巧，又句句是故典，岂不是好诗？至于结尾这二句益发妙绝，古今少有。当日马逢伯乐而嘶，其价倍增，他说‘何日来逢伯乐’，遇个明眼主考将他中了，如今人都欺他，那时他把人都吓慌了，所以说‘一声高叫万人慌’。这一首诗无一个闲字，无一句闲话，蕴藉风流，特真异才。怎奈德修而谤兴，道高而毁来，人反起一个混名叫做不通鬼。你说这等一个才学，岂是不通之人？”仔细鬼道：“自然大通家了，老兄可快叫他写吓蛮书。”急赖鬼道：“你们空有几分财帛，道理全然不解。当日文王访姜太公，玄德请孔明，都是亲身请见，岂有个唤来之理？我们必须亲去拜求方可。”龌龊鬼道：“还是老兄知礼。”
于是三人同出门来，龌龊鬼与仔细鬼走着，各暗想道：听了急鬼赖多少诗词，听的耳饱，苦了自己肚皮，饿的腰不能伸，鞠着躬跟他走。转了几个弯，就是八蜡庙了。上前轻轻叩门，里面走出一个小童问来历，进去通报。且说那不通鬼正与诌鬼讲话，小童走到身边，低低说了声：“有客相访。”这不通鬼也不问是谁，吩咐道：“请进来罢。”小童出来道：“有请”，他三人鞠躬而入，十分谦逊，先向诌鬼致意，道：“此一位先生高姓？”不通鬼道：“敝社长诌先生。”他三人先同诌鬼作了揖，然后与不通鬼见礼，说道：“久仰大德，未敢造次，今日会面，实慰平生。”不通鬼道：“学生草茅下士，幸接高贤，顿使蓬荜生辉。”让坐已毕，看他书房，果然清雅。
小小院落，低低茅屋，也没有柏来，也没有梅，也没有竹。帘前培二枣，阶下栽双菊。一顶书柜不是梨木，几卷残篇颇成古籍。砚台堪作字，诗筒可装笔。存一点太古风，装一个稀奇物。闭门违俗客，烹茶待知己，还有一桩缺欠，无钱赊酒不得。
不通鬼道：“三位先生到此，必有所论。”龌龊鬼道：“无事不敢造扰，今有切身厉害之事，特来恳教。”遂将钟馗之事，细说了一遍，不通鬼听着斩鬼二字，因自己有一这个鬼名，未免有些动意。所谓骂着和尚满寺热，祇是不肯露头。急赖鬼随又说出求写书之意，不通鬼道：“学生才疏学浅，祇恐有负所托。”祇见诌鬼大怒道：“何物钟馗，这等大胆，敢在太岁头上动土。老社台你将这书写的官冕些，叫他知道俺们的才学，自然不敢正眼相看。如其不然，俺们再动公呈。”不通鬼道：“众位请坐，待学生搜索枯肠。”于是左扭右捏的，把胡须不知拈断多少，好几个时辰方纔写出稿来。你道写的是甚：“年家侍教生某等顿首，书奉钟馗老先生将军麾下：盖闻先王治世，各君其国，各子其民。彼此不争，凡以息兵也。先生不知何所闻而来，竟将生等一概要斩。即以斩论，孟子云：君子之泽五世而斩，小人之泽亦五世而斩。生等既作君子，亦作小人，其不应斩也明矣，而先生必欲斩之。先生既欲斩生等，生等独不可斩老先生乎？如其见机而作，乃属其阴兵而告之日：敌人之所欲者，吾头颅也，我将去之，不亦善乎？若犹未也，生等赫然斯怒，爱整其旅，将见弓矢斯张，干戈戚扬。争城以战，杀人盈城；争地以战，杀人盈野。先生其奈之何？统希酌量，勿贻后悔！不宣。”
众人看毕，大喜道：“还是先生高才，说的又委婉又刚正，他见了，自然卷甲倒戈矣。”诌鬼道：“书词虽好，还待我亲去一番。凭俺三寸不烂之舌，说的他死心塌地，再不敢小观我等。”龌龊等鬼益发大喜，祇得摊钱买酒，与诌鬼饯行。诌鬼饮过三杯，拿著书，竟昂然而去。
且说钟馗自灭了涎脸鬼，因五月天热，且在这山中避暑，这日正和咸、富二神玩赏榴花，阴兵来报，道：“外边有个秀才要见。”钟馗道：“令他进来。”祇见诌鬼高视阔步，走到面前，长揖而立。钟馗已有几分不耐烦了，问道：“你来何轩？”诌鬼道：“俺闻兵乃凶器，战乃危事，所以圣人不得已而用之。今日先生到此，未闻有所不得已之事，竟将俺名为鬼的人一概要斩。人命关天，上帝宁佑汝乎？我学生不忍坐视，故求敝友修书一封，专来奉上。倘若执迷，俺们的公呈决不免也。”说毕，递上书来。钟馗听了他言词，已是大怒，又看他的书词，满纸胡诌竟无一笔通处，于是掷书于地，大喝一声，手起剑落，将他的诌筋诌肠一齐砍断，再不能诌了。于是率领阴兵，竟寻龌龊鬼等来。正走之间，祇见前面喊声震地，杀声冲天。原来是龌龊鬼与仔细鬼因与诌鬼饯行，摊钱不均，龌龊鬼少摊了一文，袖中又插上几个小钱，仔细鬼受不得，所以两个斗起气来，率领家兵厮杀。钟馗不知是谁，将远处看的人叫来问时，方知就是书上写的那两个鬼。钟馗就要上前去斩，咸渊道：“主公权且息怒。这叫做二虎相斗必有一伤。待他伤了一个，我们诛一个更容易。”钟馗于是扎下营寨不题。
且说龌龊与仔细鬼正在酣战之际，祇听的一声吶喊，看时两家兵都散了。你道为何？原来他两个平日与这些家兵的口粮不足，已是都有怀恨之心，今又见钟馗扎下营寨，料想纵有功劳，绝无赏赐，因此散了。他两个愈加气恼，祇得拔出生刀子来厮剜。看看两个俱带重伤，两家儿子出来各救回去。且说龌龊鬼回到家中，料想不能得活，又恐死了累儿子买棺材，遂于夜间偷跑出来，跳在毛坑死了。正是：生前不是干净人，死后重当龌龊鬼。再说仔细鬼听龌龊鬼死了，看自己也是一身重伤，料来不能独活，遂吩咐儿子：“为父的苦扒苦挣，扒赚的这些家私，也够你过了。祇是我死之后，要急将我一身之肉卖了，天气炎热，若放坏了，怕人不肯出钱。”说着流下两行伤心泪来，大叫一声，呜呼哀哉了。不多一时，又悠悠复活，他儿子道：“爹爹还有甚么牵计处？”仔细鬼道：“怕人家使大秤，你要仔细，不可吃了亏，就是牵计这个。”说毕，纔放心死去了。不想他儿子果然孝顺，不肯违了父命，竟将他碎割零卖，这也叫做事死如事生，事亡如事存的了。表过不题。再说那急赖鬼与不通鬼，正在那里眼观捷旌旗、耳听好消息的时候，忽见小鬼报道：“不好了，钟馗来了，诌先生也教杀了，龌龊鬼仔细鬼都死了。我们祇得各顾性命便了。”说着跑出门了，霎时逃的无踪影了。不通鬼闻得这个消息，丢了三魂，丧了七魄，也顾不得笔砚琴书，跑到后院井边，咕咚一声做水中秀才去了。祇留下急赖鬼一人，急急走到家中，闭门不出。钟馗率领阴兵将他宅舍围了，昼夜攻打。攻打的这急赖鬼急了，叫他的儿子树出一面牌来，是将还字改作降字，是“明日准降”。到了次日，使阴兵问他，为何不降？他回答：“写的明白。写的‘明日准降’，为何今日来问？”钟馗听了大怒道：“看来这厮的明日是无底子了。”催兵尽力攻打，那急赖鬼见势头不好，祇得拿了一枝大戟杀将出来。这边厢富曲出兵，战够多时，祇听得一声响亮，急赖鬼落下马来。众阴兵上前拿住，钟馗便要斩他，急赖鬼道：“不算，不算，这是俺马蹶，非汝等之能。便斩了，死也不服。岂有大丈夫乘人之危而为胜者乎？”钟馗哈哈大笑道：“也罢，俺就放你去，让你再来，谅你笼中之鸟，网中之鱼，不怕你逃入离恨天去。”
急赖鬼回至家中，换了一匹银鬃白马，又杀将出来。钟馗也骑上白泽，同富曲相迎。急赖鬼措手不及，又被富曲活捉过来。急赖鬼又道：“岂有此理，俺祇有一人，你却两人，虽然拿住，也不算英雄。有本事的，和俺单战，不许夹攻。”钟馗笑道：“你果然会急赖，到也美得个实符其名。俺再放你去，那时拿住，又有何说？”急赖鬼又回到家中，弃了大戟，拿了一口可怜剑，又杀将出来，钟馗便与他单战。那急赖鬼怎敌得过，战够数合之后，便就逃走。钟馗紧紧赶来，赶到没奈河边，前去无路，急赖鬼大惊失色。正在慌乱之际，忽然绿荫中，撑出一只没下梢的船来。急赖鬼指望渡过河去再寻生路，不想逃的慌速，踏不住船头，跌落水中，变成一个大鳖，缩了脖子，再也不肯出来了。正是：躲债无方，张口不能胡急赖。
避人有法，缩头权且做乌龟。
要知后来如何，且听下回分解。